A tervek szerint a BepiColombo űrhajót október 20-án indítják útnak. Az űrprogramot több hónapos vizsgálat és szimuláció előzte meg. A küldetés célja, hogy a tudósok új ismereteket szerezzenek a titokzatos Merkúr bolygóról.
Az űrhajó miután megérkezik a bolygóhoz, egy évet tölt el annak pályáján. Az eszköz adatokat gyűjt majd az égitest összetételéről, sűrűségéről, mágneses mezőjéről és légkörének legkülső rétegéről (exoszféra).
Az Európai Űrügynökség a projektet a legnagyobb kihívást jelentő, hosszú távú bolygóprogramnak nevezte. A Merkúr elérését a Naphoz való közelsége nehezítette meg eddig.
Az űrügynökség szakemberei elmondták, azért, hogy az űrhajó ne semmisüljön meg a Napból érkező sugárzás miatt, az eszköz speciális útvonalon fog haladni: a Földet egyszer, a Vénuszt kétszer, míg a Merkúrt hatszor kerüli meg.
A BepiColombot a tervek szerint október 20-án az Ariane 5 rakétával indítják útnak.
A címlapfotó illusztráció.
