A melléknap néha csupán kis méretű fényes folt az égen, de sokszor színes vagy vakítóan fényes. A jelenség éjszakai változata, a mellékhold jóval ritkábban fordul elő.
A melléknap a halojelenségek körébe tartozik. Az ide tartozó látványosságok közös tulajdonsága, hogy kialakulásukhoz a 8–12 kilométer magasságban – a felső troposzférában – képződő fátyol- és pehelyfelhőkben lévő jégkristályok és a napsugarak együttesére van szükség. A jégkristályok alakjától és elrendeződésétől függ, hogy melyik égi tünemény alakul ki. Ha a Nap egyik vagy mindkét oldalán „álnapot” látunk – esetenként szivárványszínekben pompázva, akkor beszélhetünk melléknapról. A Minnesota állambeli Sherburnben ilyen látványt nyújtott a csütörtök esti naplementében:
A jelenség éjszakai változata, a mellékhold jóval ritkábban fordul elő, de telihold mellett kialakulhat.
