Ausztráliában is éltek "világjáró" dinoszauruszok

Kutatók szerint egy új lelet azt sugallja, Ausztrália dinoszauruszai kozmopolita világjárók voltak, nem pedig a jelenlegi élővilághoz hasonló „egyedülálló furcsaságok.”

Erich Fitzgerald paleontológus szerint egy Melbourne-től 87 kilométerre talált fosszilis bokacsont azt mutatja, hogy a mai Ausztrália területén mintegy 125 millió éve megtalálhatóak voltak a ceratosaurus nevű húsevő dinoszauruszok. Szerinte az eredmények azt sugallják, hogy akkoriban Ausztráliában ugyanolyan nagy testű, jól ismert ragadozók barangoltak – mint a tyrannosaurusok és allosaurusok -, melyek a világ más területén is elterjedtek.

„Az itt felfedezett dinoszauruszok nem egyedülállóak, mint a modern koalák és kenguruk. Velük ellentétben, eme húsevő őshüllők világjáró csoportokat reprezentálnak, melyek a kontinensek szétválása előtt mindenhol elterjedtek.” 

A ceratosaurus relatíve apró, húsevő dinoszaurusz volt, egy-két méter magasra nőtt meg, testhossza elérhette a három métert.

A Naturwissenschaften folyóiratban publikált felfedezés újabb adalékokat szolgáltat a Gondwana keleti részén élt dinoszauruszokról. Ez a szuperkontinens töredezett fel a 80-130 millió évvel ezelőtti időtartományban Ausztráliára, az Antarktiszra és Indiára.

„Korábban azt hitték, hogy az elszigeteltség vezető szerepet játszott az ausztrál dinoszaurusz fauna kialakulásában – mondja Fitzgerald. – Azonban a ceratosaurus és más új felfedezések azt mutatják, hogy számos dinoszauruszcsoport máshol is megtalálható volt. Ezek az őshüllőcsaládfák a jura korszakba – 170 millió éve – nyúlnak vissza, amikor az állatok két kontinens között barangolhattak.”

Hozzátette, eddig eme dinoszauruszcsoportok furcsa módon hiányoztak Ausztráliából, most viszont legalább azt tudják, hogy a kontinensen is jelen voltak, ami megerősíti globális elterjedésüket.

Fitzgerald elmondta, hogy a bokacsont - melyet San Remo közelében talált meg 2006-ban egy amatőr paleontológus - mindössze hat centiméter széles, de óriási jelentősége van az ausztráliai dinoszauruszok megismerésében. „Az Antarktisz mellett Ausztrália rendelkezik a világ legszegényesebben feltárt dinoszaurusz maradványaival” – mondja. Szerinte így még a „lenyűgöző töredékek” is óriási mennyiségű információt nyújthatnak a kutatóknak.