Tovább vizsgálhatja a Dawn a Vesta aszteroidát

Hivatalosan 40 nappal meghosszabbították a NASA Dawn-misszióját a fő aszteroidaöv második leghatalmasabb objektumánál, a Vestánál.

A küldetés meghosszabbítása lehetővé teszi, hogy a Dawn szonda augusztus 26-ig folytassa tudományos megfigyeléseit a Vestánál, miközben nagyjából az eredetileg tervezett időben, 2015 februárjában érkezik majd meg a Ceres törpebolygóhoz.

Robert Mase, a misszió vezetője szerint kihasználják a Vestánál végzett zökkenőmentes és sikeres vizsgálatokat, hogy még több tudományos felfedezést tehessenek. „Ez a többletidő lehetővé teszi, hogy a tudományos kutatást kiterjesszük, és még behatóbban megismerjük eme rejtélyes világot.”

A meghosszabbítás nem jár további költségekkel, ehhez a gondosan elkülönített Dawn-büdzsét alkalmazzák. A szonda hatékony ionhajtómű-rendszere nyújtotta rugalmasság teszi lehetővé, hogy továbbra is tartsa magát az eredetileg tervezett érkezési időponthoz a Ceresnél.

(Fotó: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)

A többletidő további megfigyeléseket tesz lehetővé a Dawn jelenlegi alacsony – 210 kilométer magas – pályáján, mely így május 1-jéig tart. A meghosszabbítás révén a gammasugár- és neutronérzékelő a lehető legjobb térképeket tudja előállítani a Vesta felszínének elemi szintű összetételéről, és tökéletesítheti adatait a gravitációs kísérlethez. Az űrszonda kamerája és spektrométere emellett további, nagy felbontású képeket készít.

A Dawn a tervezett második, magasabb pályán is több időt tölthet így el. Ez a manőver nyáron esedékes. Amikor a szonda 2011 júliusában megérkezett a Vestához, az északi félteke nagy része árnyékba burkolózott. Az idő előrehaladásával azonban egyre több terület fürdik napfényben.

Christopher Russell, a szonda kutatója szerint a Dawn eddig olyan elképesztő képeket küldött haza a Vestáról, hogy nagyon örülnek a meghosszabbított tartózkodásnak és annak, hogy még többet megtudhatnak eme különleges világról.