Zöld utat kapott Japán új aszteroidavadásza

A japán kormány szakemberei múlt héten zöld utat adtak a Hayabusa-2 robotfelderítőnek, mely a tervek szerint 2014-ben indulna, hogy kőzeteket hozzon haza egy Föld közeli aszteroidáról.

A japán űrprogram költségvetését megállapító felelős bizottság (Space Activities Commission) múlt héten hivatalosan jóváhagyta a Hayabusa-2 missziót.

A Hayabusa-2 felbocsátására 2014-ben kell sort keríteni, hogy elérjék az 1999 JU3 aszteroidát, a misszió  914 méter átmérőjű célpontját. Az 1999 JU3 – mely még mindig elnevezésére vár – C-típusú objektum, mely a Naprendszer aszteroidáinak legelterjedtebb formája. A földi teleszkópok megfigyelései azt jelzik, hogy az aszteroida durván kerek és sötét jellegzetességekkel rendelkezik.

A szonda 2018 közepén érné el az űrvándort, és 2019 decemberében hagyná hátra. A földi landolás a várakozások szerint 2020 végén esedékes – írja a JAXA közleménye.

(Fotó: JAXA)

Japán szoros ütemtervet és költségvetést követ, hogy időben kifejlessze az űrszondát a szűk kilövési ablakhoz, melyet úgy időzítettek, amikor az űrvándor a Földhöz képes megfelelő pozícióban van. A JAXA szakemberei szerint a tartalék kilövési lehetőség 2015-ben merül fel, azonban a missziónak ezt követően már egy évtizedet kellene várnia a következő ablakra.

A projekt 39 millió dollárt kap az április elsejével induló japán pénzügyi évre a bizottság dokumentumai szerint. A JAXA korábban azt jelentette, hogy a Hayabusa-2 misszió teljes költségvetése több mint 200 millió dollár lesz.

A tokiói NEC vállalat január 25-én jelentette be, hogy megkezdte az 580 kilogrammos szonda, valamint Ka-sávú kommunikációs rendszerének és infravörös kamerájának tervezését. A NEC alkotta meg az első Hayabusa szondát is, mely 2003-ban indult el, és 2010-ben mikroszkopikus aszteroida mintákkal tért haza.

A Hayabusa mintagyűjtő készüléke azonban meghibásodott és többek között üzemanyag-szivárgás is sújtotta. Azonban ion hajtóművével mégis hazaért, és mintatartó edénye Ausztráliában landolt. A kapszulában apró szemcséket találtak az Itokawa aszteroidáról. A kezdeti kutatás azt mutatja, hogy a minták nem tartalmaznak szerves molekulákat. A kutatók szerint az elemzés azt is megerősíti, hogy az Itokawa kőzetei mintegy 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakultak ki, a Naprendszer hajnalán.

(Fotó: JAXA)

A Hayabusa-2 megkísérli majd elkerülni azokat a hibákat, melyek a Hayabusa utazását sújtották. Az új misszió szívósabb ion hajtóműveket, korszerűbb irányító és navigációs technológiát alkalmaz majd, hogy biztosítsa a puha landolást az 1999 JU3 felszínén. Emellett új antennákat és helyzetszabályozó rendszert is kap.

A Hayabusa-2 mintagyűjtő módszerét is újratervezték, miután elődjénél problémák merültek fel. Ahelyett, hogy nagy sebességű lövedéket bocsátana ki az aszteroida közelében, a Hayabusa-2 egy becsapódó egységet ejt majd a felszínre, mintegy 304 méteres magasságból. Lassú ereszkedést követően a becsapódó egység felrobban a felszín elérésekor, és kőzettörmelékeket szór szét, ezzel felfedi a felszín alatti anyagot.

Amint a por leülepedett, a Hayabusa-2 megközelíti a helyszínt, és kőzetmintákat gyűjt be egy tölcsér alakú készülékkel, amely tároló kamrába helyezi el a mintákat. Amennyiben minden a tervek szerint halad a misszió nagyobb mintákat hozhat haza, mint elődje.