Rövidfejű medve maradványaira bukkantak Tennessee-ben

Egy rövidfejű medvefaj – a valaha élt legnagyobb medvék potenciális őse - két részleges koponyáját fedezték fel az amerikai Tennessee állam északkeleti részén.

A leletek további bizonyítékot reprezentálnak a Plionarctos – a mintegy hárommillió éve kihalt medvefaj – jelenlétére az állam Gray fosszilis lelőhelyén. A korábbi bizonyítékok csak az alsó állkapocs fogakkal tűzdelt apró darabját, és egy másik egyed elszigetelt fogát ölelték fel. Az új felfedezés egy idősebb kifejlett egyed koponyájának nagy részét, és ugyanazon faj egy relatíve fiatal medvéje felső állkapcsának darabját mutatja.  

Blaine Schubert, a Kelet Tennessee Állami egyetem szakembere szerint eddig ez a legteljesebb  Plionarctos koponya, melyet valaha felfedeztek. „Lenyűgöző lelet. Első alkalommal tudjuk tanulmányozni a Plionarctos agyi anatómiáját, összehasonlítani azt más medvékével, és jobban megismerni, a rövidfejű medvék hogyan változtak az idők folyamán.”

Pápaszemes medve (MTI Fotó: Balázs Attila )

A medve relatíve kicsi volt, körülbelül akkora, vagy még kisebb, mint napjaink pápaszemes medvéi. Ezen utóbbiak testsúlya hatvan és 181 kilogramm között helyezkedik el nőstények és hímek esetén. A pápaszemes medve történetesen az ősi rövidfejű medvék legközelebbi élő rokona, és a Tremarctinae rövidfejű medve alcsalád egyetlen élő tagja.

A családban volt néhány nehézsúlyú faj is. A jégkorszak folyamán például képviselője, az óriás rövidfejű medve, mely akár 816 kilogrammot is nyomott, barangolt Észak-Amerika területén. Dél-Amerikában pedig egy nagyobb faj, az Arctotheriumangustidens a több mint 1360 kilogrammos rekordsúlyt is meghaladta, ezzel az ismert leghatalmasabb medve volt.

Schubert szerint a Gray lelőhelyen előkerült lelet a valaha élt legnagyobb medvék potenciális ősét reprezentálhatja. A lelőhely, melyet 2000-ben fedeztek fel egy autóút építése folyamán, a miocén során – 4,5 – 7 millió évvel ezelőtt – egyfajta erdős tavi terület volt, mely víznyelőt töltött ki. A tó közelébe merészkedő állatoknak nem mindig sikerült megmenekülniük, csontjaik – több tízezer maradvány – így fennmaradtak. Az első rövidfejű medve állkapocs maradványaira 2003-ban bukkantak rá, azonban a koponya csak 2011-ben került elő.

Schubert és csapata decemberben jelentette be a felfedezést, és azt tervezi, hogy idén teljes tanulmányt szentel a Gray fosszilis lelőhely medvemaradványainak egy tudományos szaklapban.