Csimpánzok lokális kihalás közelébe vadásztak egy majomfajt

Az ember hírhedten képes egyes állatokat kihalásig vadászni, ám egy új vizsgálat azt sugallja, hogy nem mi vagyunk az egyetlenek.

Az ugandai csimpánzok  túlzottan levadászták a vörös kolobuszokat, emiatt helyi populációjuk a 33 évvel ezelőttinek egytizedére csökkent – mutatta  vizsgálat. Ez az első eset, hogy nem emberi főemlős esetén mutatják ki a populációs hanyatláshoz vezető túlvadászatot.  

A kérdéses csimpánzok az ugandai Kibale Nemzeti Park Ngogo erdejében élnek. A tanzániai és elefántcsontparti rokonokhoz képest, igen képzett vadászok, és együttműködnek, hogy elkapják majomzsákmányukat, mely általában a  vörös kolobusz (Procolobus rufomitratus tephrosceles).

A kibalei csimpánz és a kolobusz populációkat – további hat majomfaj csoportjaival együtt – 1975 óta rendszeresen figyelik. Thomas Struhsaker, amerikai kutató és csapata az 1975 és 2007 közötti adatokat összegezte, melyek nagy része saját terepmunkájukból származott. Tették ezt annak érdekében, hogy megfigyeljék, hogyan boldogulnak az egyes fajok.

Mindegyik populáció jelentős változáson esett át, egyesek nőttek, mások zsugorodtak. A legnagyobb változást a vörös kolobuszoknál figyelték meg, amelyeknél az egyedszám esése 89 százalék volt. Egy korábbi vizsgálat hasonló hanyatlást sugallt, ám nem tesztelte a statisztikai jelentőséget.

A csimpánzpopulációkban sokkal nehezebb megbecsülni a változásokat, mivel az állatok hajlamosak némi időt magukban tölteni – mondja a kutató. Ám csapata észrevette, hogy a csimpánzok egyedszáma az évek folyamán mintegy 53 százalékkal nőtt, ami azt sugallja, hogy a zsákmányfajok növekvő kárára, jól boldogulnak.

A Kibale Nemzeti Parkban a csimpánzok által megölt vörös kolobuszok száma a kilencvenes évek végén becsült évi 167 egyedről 2002-re 322-re nőtt. Ezen időszak alatt a csimpánzok a kolobuszpopuláció 15-53 százalékát ölték meg, ami különösen a fiatal, még nem szaporodott állatok közül követelt áldozatokat.

Struhsaker más tényezőket is megvizsgált, melyek a vörös kolobuszok hanyatlását okozhatták, mint a betegséget, más majomfajokkal történő versengést, az élőhely megváltozását vagy a koronás sas miatti fogyatkozást. Mindegyiknek kisebb hatása volt, mint a csimpánzok vadászatának, ami azt sugallja, hogy legfőképpen a csimpánzok okolhatóak a hanyatlásért.

David Watts, connecticuti kutató szerint az eredmények egybecsengenek saját megfigyeléseivel. Szerinte a csimpánzok jelenleg kevesebbet vadásznak, mint korábban, így a fiatal hímeknek nincs annyi esélyük jártasságot szerezni. Ez azt jelenti, hogy a vörös kolobuszok a közeljövőben talán nem szembesülnek olyan komoly veszéllyel részükről, és regenerálódhatnak.