A krokodilok az Atlanti-óceánon át juthattak Amerikába

Több millió évvel azelőtt, hogy a vikingek átkeltek volna az Atlanti-óceánon, a krokodilok több ezer kilométert úsztak Afrikából, hogy kolonizálják az amerikai kontinenseket.

Az eredmények a Crocodylus nem legteljesebb evolúciós fájától ered, mely egy kivételével az összes ma élő hüllőt felöleli. Evon Hekkala, amerikai kutató és csapata mind a tizenegy faj mitokondriális DNS-ét szekvenálta. A fajokból nyolcnál még soha nem nézték a mitokondriális DNS-t.

A vizsgálat felfedte, hogy mind a négy amerikai faj legközelebbi rokona Kelet-Afrika nílusi krokodilja, és durván 7 millió évvel ezelőtt válhattak el egymástól, jóval azt követően, hogy Afrika és Dél-Amerika mintegy 130 millió éve elkezdett elsodródni egymástól. Ám hétmillió évvel ezelőtt a két kontinens között több mint 2800 kilométernyi óceán húzódott.

A paleontológusok régóta gyanították, hogy a krokodilok áthaladtak az Atlanti-óceánon, ám Hekkala eredményei „erősen alátámasztják ezt a forgatókönyvet” – mondja Christopher Brochu, iowai kutató.

A krokodilok sótűrőek, és akár hat hónapig is megvannak táplálkozás nélkül. Sőt mi több, a nőstények a párzást követően hónapokig képesek hordozni az életképes hímivarsejteket, ami azt jelenti, hogy az Atlanti-óceánon egyetlen nőstény is átkelhetett, és a másik oldalon egész fészekaljat hozhatott létre.

Nem valószínű azonban, hogy egyetlen ilyen esemény eredményezte volna minden amerikai krokodil kialakulását. Hekkala rámutat, hogy azon állatok, melyek Afrika partjainál eltévedtek a tengerben, a nyugati irányú egyenlítő áramlatok révén is az amerikai kontinensekhez kerülhettek.