A legzsírosabb halakat észleli a fókabajusz

A borjúfókák egy új kutatás szerint a legzsírosabb halat képesek érzékelni pusztán bajuszukkal.

Egy trenírozott fókával végzett tesztek felfedték, hogy az állatok érzékelni képesek a víz alatti objektumokat, még akkor is, ha hallásuk vagy látásuk korlátozott. Az objektumok méretét és alakját úgy állapították meg, hogy érzékelték a nyomdokvizüket érintő különbségeket. A kutatók azt sugallják, hogy a fókák ezzel a képességgel azonosítják a legjobb zsákmányt.

Dr. Wolf Hanke német kutató és csapta először tavaly mutatta ki, milyen érzékeny az emlősök bajusza. Eredményeik szerint Henry, egy betanított fóka mindössze bajuszával észlelni tudott egy 100 méterre lévő mesterséges halat. A csapat ezt követően arra fókuszált, hogy az állatok arra is használni tudják-e bajuszukat, hogy meghatározzák a méretet és alkot. Eredményeik a Journal of Experimental Biology folyóiratban jelentek meg.

A Cologne Állatkert egyik nyitott medencéjében forgó evezőkkel ellátott tartályt állítottak fel. Az evezők olyan nyomokat hoztak létre, melyeket az úszó halak produkálnak. Henry egyéb érzékeit maszkkal és fejhallgatókkal tompították, majd a fóka átúszott a tartályon, hogy a másik oldalon lévő két célpont közül az egyiket elérje, és jutalmul halat kapjon. A kontrollevező és egy vastagságát vagy alakját tekintve eltérő összehasonlításával a kutatók megállapították, hogy a fóka megtudja különböztetni a két evező nyomát a vízben.

Hanke szerint a fókák meg tudják különböztetni a vízben haladó objektumok méretét és alakját úgy, hogy a hátrahagyott víz mozgását, az úgynevezett hidrodinamikus csapást figyelik bajuszukkal. „Az ilyen nyomdokvíz nagyon fontos a borjúfókáknak, mivel látásuk a víz alatt gyakran igen korlátozott, hallásuk pedig haszontalan, mert bár a fókák kitűnően hallanak, az úszó halak sokszor igen csendesek.”

Bár csak egyetlen betanított állatot teszteltek, a kutatók szerint az eredmények bizonyítják, hogy a képesség minden borjúfókánál jelen van. Ez azt sugallja, hogy az érzékeny bajuszok óriási előnyt jelentenek a faj számára, lehetővé teszik, hogy a legnagyobb kalóriatartalmú halakat vadásszák le. Úgy hiszik, a bajusz azt is lehetővé teheti, hogy a fókák optimalizálják vadászó viselkedésüket, hogy illeszkedjen a zsákmány alakjához és méretéhez.

A borjúfókák - Phoca vitulina – igen elterjedtek az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán északi vizeiben és igen jól adaptálódnak. A világ populációjának majdnem öt százaléka Anglia partjainál él.