Víz alatt készülnek az aszteroida missziókra

Annak megállapítására, mi a legjobb módja a jövőben egy aszteroida feltérképezésének a NASA kutatói és mérnökei víz alá viszik kísérleteiket, a NEEMO 15. expedíciója keretében.

A NEEMO - NASA Extreme Environment Mission Operations – idei missziója októberre van betervezve. Mivel ez az első „utazás” egy „aszteroidára”, rengeteg teendő van a misszió elindítása előtt.

A felkészüléshez a mérnökök a Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal Key Largo-i vízalatti laboratóriumába (Aquarius) látogattak, hogy átdolgozzák azon koncepciók egy részét, melyeket az ősszel tesztelni kívánnak. A létesítmény 19 méterrel az óceáni felszín alatt helyezkedik el.  

(Fotó: NASA) 

A NEEMO 15 az aszteroida-küldetés három aspektusát vizsgálja meg: hogyan horgonyozzanak le a felszínen, hogyan térképezzék fel személyesen, és milyen módszer a legjobb az adatgyűjtésre. A Holddal vagy Marssal ellentétben, egy aszteroida kis gravitációval rendelkezik az asztronauták vagy járművek megtartásához, így szükség lesz horgonyra.

A NEEMO 15 kiértékeli a különböző „lehorgonyzó” módszereket, és azt, hogyan lehet több ilyen rögzítést összekapcsolni, hogy egyfajta útvonalat hozzanak létre. Az akvanauták és a mérnökök azt is tanulmányozni fogják, hatékonyabb-e a horgonyokat egyenes vonalba rendezni, vagy pedig egy kerék küllőihez hasonló elrendezés lenne-e jobb.  

A május 10-én kezdődött projekt során a szakemberek megkezdték a munkát, hogy biztosítsák, fel lesznek készülve az októberben esedékes tesztelésekre. Az előzetes munkamenetek során az óceáni fenéken dolgoznak majd, de nem maradnak az Aquariusban. Ez elehetővé teszi, hogy a résztvevők szükséges esetén feljöjjenek a felszínre, és átállítsák a készülékeket. 

(Fotó: NASA) 

A tesztek során emberes tengeralattjárókat is használnak majd, melyek „űrjárművekként” funkcionálnak. Az akvanauták „űrsétákat” is végrehajtanak, hogy kiértékeljék a különféle műveletek hatékonyságát. A NASA az Aquarius laboratóriumot és az óceáni feneket használja, hogy az alacsony gravitációs környezetet szimulálja, és segítsen a kutatóknak megismerni az igazi űrmissziók során releváns tényezőket.