Kourou felkészült a Szojuzok kilövésére

Egy Szojuz rakéta múlt héten sikeresen vette az egy hétig tartó kilövőállás-ellenőrzéseket és szimulált kilövést az európai működtetésű francia-guyanai űrkikötőben, ezzel megerősítve, hogy a helyszín készen áll az orosz rakéta ősszel esedékes felbocsátására.

A tizenöt emeletes rakéta csütörtökön fejezte be a teljes kilövési próbát, így az orosz és francia mérnököknek lehetőséget adott, hogy gyakorolják a megfelelő eljárásokat, mielőtt az év második felében elindul a Guyana Űrkikötőből. 

A csütörtöki gyakorlat során a mérnökök elfoglalták az irányító helyiségeket, a számítógépek „feltöltötték” a rakétát, életre keltették fedélzeti komputereit és kommunikációs antennáit, majd a szakemberek a nyomkövető kamerákkal figyelték a „kilövést”  - jelentette az Arianespace. A hiányzó láncszem a Szojuz kerozin és folyékony oxigén üzemanyaga, a nitrogén nyomásszabályozó rendszerhez, valamint a rakétahajtómű szivattyúihoz szükséges hidrogén-peroxid volt. Bruno Gerard, az Arianespace menedzsere szerint nem hajtották végre az üzemanyag betöltést, de azt is szimulálták. Ez felöleli, hogy minden utánfutót kivezényeltek a kilövőálláshoz. 

(Fotó: ESA - S. Corvaja) 

A csütörtöki gyakorlat helyi idő szerint este hétórás szimulált kilövést célzott egy 30 perces misszióra, melynek során kéttonnás kommunikációs műholdat „vittek fel” geoszinkron pályára, több mint 35 ezer kilométeres magasságba. Pénteken az üzemanyag leszívását gyakorolták, majd szombaton eltávolították a rakétát a kilövőállásból.  

A teszteléssel töltött hét azt követően indult el, hogy a francia űrügynökség (CNES) márciusban lemondott a Szojuz kilövőállásának menedzseléséről. Az Arianespace fogja felügyelni a kereskedelmi célú Szojuz repüléseket az űrközpontból, mely továbbra is a CNES égisze alatt marad. Az űrkikötő Dél-Amerika északkeleti partjainál fekszik, a francia-guyanai Kourou közelében. Több mint 200 Ariane rakéta, valamint a korábbi Diamant és Europa rakétáknak adott otthont.

Idén két új jármű csatlakozik az Ariane-5-höz Kourou-ban. Az orosz Szojuz a tervek szerint két műholdat szállít fel az európai Galileo navigációs műholdrendszerhez még október előtt. A szilárd hajtóanyagú Vega – melyet az európai cégek olasz vezetésű konzorciuma fejlesztett ki – szintén 2011 végén debütál. Míg az Ariane-5 folytatja a kettős terhet célzó misszióit a nagyobb kommunikációs szatellitekkel, a Szojuz a közepes osztályba tartozó piacot szolgálja ki kereskedelmi és európai kormányzati műholdakkal. A kisebb Vega főleg a könnyű, tudományos terheket visz majd fel. A három rakétával az Arianespace az űrszektor minden részét lefedi.  

(Fotó: ESA - S. Corvaja) 

Miután a kilövőállás konstrukcióját érintő halasztások az első Szojuz kilövését arrébb tolták, a kikötő végül az év elején állt készen a rakéta fogadására. A kilövőállás a Bajkonur Kozmodromban lévő Szojuz állások replikája, kivéve, hogy a francia-guyanai kikötő 51 méteres mobilis állványzatot is használ, hogy a rakétát megvédje az erős viharoktól és villámlásoktól. Emellett lehetővé teszi, hogy a munkások akkor helyezzék el benne a terhet, amikor a Szojuz már függőleges állapotban várakozik.

Miután a Szojuz három modulját összeszerelték, az orosz mérnökök április 29-én vontatták ki a járművet, majd emelték fel a kilövőállásba. Még aznap éjjel darukkal felemelték a rakéta hidrazin üzemanyagú, Fregat felső fokozatát, valamint a terhet védő felső burkolatot. A következő néhány napban visszavontatták a mozgatható állványzatot, majd bekapcsolták a rakéta rádióját, hogy ellenőrizzék kompatibilitását az űrközpont nyomkövető állomásaival és radarjaival.  

Az Arianespace szerint a Szojuz visszaszámlálása szerdán kezdődött, majd három perccel a „kilövés” előtt leállították, hogy a megszakítási eljárást is gyakorolják. A csütörtöki visszaszámlálás egészen a nulla eléréséig zajlott, majd folytatódott a „repüléssel”, bár a Szojuz hajtóművei soha nem indultak be, és a rakéta szilárdan a talajon maradt. A műveletekhez alkalmazott rakéta a Szojuz 2-1, egyike annak a kettőnek, melyeket az orosz fejlesztő Francia-Guyanába szállított.

Az első kilövés alkalmával a Szojuz 2-1b verziót használják majd, mely még hatékonyabb RD-0124 harmadik fokozatú hajtóművel rendelkezik, ami segíthet a nagyobb tömeg felemelésében. A Szojuz 2-1b rakéta június végén érkezik meg Kourou-ba a debütáláshoz. Az RD-0124 hajtómű héliumot tartalmaz a nyomásszabályozáshoz, és a kerozin üzemanyag némileg eltérő változatát. A földi rendszereket május végén tesztelik le ismét, hogy biztosítsák, az új típusú kerozint is kezelni tudják. Az első alkalom, amikor ezt az üzemanyagot betöltik a debütálás során adódik. Mivel Oroszországban már alaposan kiismerték a Szojuz visszaszámlálási procedúráját, így nem tartották most szükségesnek az üzemanyag betöltését a tesztek során. A helyi rendszereket már ellenőrizték ebből a szempontból, így arra számítanak, hogy az üzemanyag első betöltése során nem merül fel probléma.

A Szojuz és különféle változatai több mint 1700 alkalommal repültek a Bajkonurból, és a Pleszeck kozmodromból. Idén két Szojuz kilövést terveznek a Guyana Űrközpontból. A következő időpont, amikor ismét Szojuz áll majd a kilövőállásban, négy nappal a tervezett felbocsátás előtt esedékes. A teszteléshez hasonlóan, a rakétát vízszintes módban vontatják ki, majd a kilövőállásban húzzák fel függőleges pozícióba. Később adják hozzá a Fregat fokozatot és a két Galileo szondát.

A második misszió valószínűleg a francia Plejádok-1 szondát viszi fel orbitális pályára.