Készen áll a startra a javított Endeavour

A NASA szakemberei hétfőn ismét összeültek, és zöld utat adtak az Endeavour második indulási kísérletének, május 16-ra, miután az április 29-i kilövést meghiúsító alkatrészt kicserélték, és letesztelték.

Míg a mérnökök nem találták meg azon rövidzárlat kiváltó okát, mely miatt az egységben kiolvadt egy biztosíték, a kritikus hardver lecserélése, egy by-pass vezetékrendszer installálása és a kiterjedt tesztelés meggyőzte a szakembereket arról, hogy a problémát elhárították.

Mike Moses, a Kennedy Űrközpont űrsiklókért felelős részlegének vezetője szerint, a fűtőszálak kivételével mindent kicseréltek, aztán legalább öt külön ellenőrzés során tesztelték őket. Jelenleg úgy vélik, sem az űrsiklóval, sem az elektronikával nincs gond. Feltételezve, hogy a végső tesztelések és ellenőrzések rendben lezajlanak, a mérnökök pénteken ismét elindítják a kilövési visszaszámlálást a hétfői felbocsátáshoz. A kinézett időpont durván az a pillanat, amikor a Föld forgása a 39A kilövőállást egy síkba helyezi a Nemzetközi Űrállomás orbitális pályájával.

(Fotó: NASA/ Jim Grossmann ) 

Az Endeavour legénysége - Mark Kelly parancsnok, Gregory H. Johnson pilóta, Michael Fincke, Gregory Chamitoff, Andrew Feustel és az ESA asztronautája Roberto Vittori - a tervek szerint csütörtök reggel repül vissza Floridába, hogy folytassa az indulási előkészületeket. A tervek szerint Kelly felesége, Gabrielle Giffords, arizonai kongresszusi képviselő is részt vesz a kilövésen.

A halasztásnak köszönhetően, az Endeavour 25. és egyben utolsó felbocsátását amerikai idő szerint a késő éjjeli órákban kísérelik meg, az űrállomásra május 18-án érkezik meg. Négy űrsétát terveznek – május 20., 22., 25. és 28. -, mielőtt május 29-én leválnának a komplexumról és június elsején landolnának a Kennedyn. A kéthetes halasztás arra kényszerítette a NASA-t, hogy utolsó űrsiklója, az Atlantis kilövését június 28-ról július 15-re mozdítsa. Moses szerint pontos dátumot addig nem határoznak meg, míg az Endeavour fel nem száll.

Az űrhajósok sokkal nagyobb kihívást jelentő időskálával néznek szembe a szokásosnál, mivel az űrállomás három legénységi tagja -a 27-es expedíció parancsnoka, Dmitrij Kondratyev, Paolo Nespoli és Catherine Coleman – május 23-án indul a Földre a Szojuz TMA-20 fedélzetén. A távozó űrhajósoknak módosítaniuk kell alvásciklusukat, hogy hozzászokjanak a Szojuz landolási idejéhez, emiatt nem lesznek szinkronban az űrsikló legénységnek alvásciklusával. Ennek megfelelően, Kelly és csapata még aludni fog, amikor a Szojuz leválik.

(Fotó: NASA) 

A NASA repüléstervező szakemberei módosítják az űrsikló ütemtervét, hogy biztosak legyenek benne, a távozó legénységi tagokat nem zavarják majd meg, miközben alvásciklusukat igyekeznek rászabni a visszatérésre és landolásra, valamint, hogy biztosítsák, az űrállomás karbantartási munkálatait sikeresen elvégzik, mielőtt az Endeavour leválna. Korábban úgy döntöttek, két nappal meghosszabbítják az Endeavour misszióját annak érdekében, hogy egyszerűsítsék a repülési tervet. Ám továbbra is jelentős kihívás maradt az elvégzendő munka egyeztetése a számos alvási ütemtervvel.

Az Endeavour április 29-én ragadt a Földön, miután két fűtőszálából egy elromlott, így a segédhajtómű nem működött megfelelően. A mérnökök hétfőn is alaposan nyomon követik a rendszer működését, amikor az űrsiklót megtöltik a szuperhideg üzemanyaggal. Ahogy a hátulsó hajtóműt tartalmazó rész hőmérséklete csökken, az üzemanyag-vezeték termosztátoknak reagálnia kell, és szükség esetén be kell indítania a fűtőszálakat.

(Fotó: NASA) 

Amennyiben a szálak ismét nem aktiválódnak, Moses szerint akkor is figyelembe kell venni a kilövés folytatását, a rendszerben lévő tartalékok miatt és annak tudatában, hogy az összes fő alkatrészt kicserélték. Ez azonban még a jövő zenéje. A NASA kilövést érintő kritériumai mindkét fűtőszál működését megkövetelik a visszaszámlálás folytatásához. A mérnökök folytatják az Endeavourből eltávolított alkatrészt tesztelését, ám hosszú időbe telik, mire pontosan meg tudják állapítani, mi történt az egységben.

Moses elmondta, a tavaly júniusban begyűjtött tesztadatok átvizsgálása során bizonyítékot találtak egy korábban ismeretlen, 10 amperes kiugrásra egy fűtőszál-termosztát teszt során. Azt még nem tudják, hogy a kiugrás rövidzárlat eredménye volt-e, mely megmagyarázhatná az április 29-i halasztást. A kérdéses termosztátot a jelenlegi hibaelhárítás során eltávolították, így amennyiben tényleg az volt a meghibásodás kiváltó oka, akkor már nincs az Endeavourben.