A fiatal Tyrannosaurus rokon megkereste saját táplálékát

Az eddigi legfiatalabb és legteljesebb Tyrannosaurus koponya és csontváz felfedi, hogy ezen hírhedt ragadozók esetében még a fiatalok is erős vadászok voltak, képesek más dinoszauruszok lefutására és megölésére – állítja egy új kutatás.

A Journal of Vertebrate Paleontology folyóiratban ismertetett maradványok egy két-három éves Tarbosaurus bataarhoz tartoznak, mely a Tyrannosaurus rex legközelebbi, ismert rokona. Mintegy 70 millió évvel ezelőtt élt, és ismeretlen okok miatt, fiatalon pusztult el.

A fiatal dinoszaurusz bizonyítékot nyújt arra, hogy az ifjú Tyrannosauruszok másképpen néztek ki és viselkedtek, mint szüleik. „A kifejlett egyedek feje sokkal robosztusabb és erőtől duzzadó kinézetű, prominensebb díszekkel – mint számos tarajjal és dudorral -, míg a fiatalok feje karcsúbbnak és törékenyebbnek tűnik” – mondja Lawrence Witmer, a tanulmány társszerzője. Elmondása szerint más különbségek is lehettek, mint a hosszabb és vékonyabb lábak a fiataloknál, és az általánosságban karcsúbb test. 

(A fotó illusztráció) 

A kutató és csapata a fiatal dinoszaurusz maradványainak vizsgálata után jutott erre a következtetésre. A fosszíliákat a mongóliai Góbi-sivatagban ásták ki. A kutatók úgy hiszik, a Tarbosaurus teljes hossza 2,7 méter volt, 91 centiméteres csípőmagassággal, és körülbelül 31 kilogrammot nyomott. Ezzel ellentétben, ezen faj kifejlett egyedei 10-12 méter hosszúak, 4,5 méter magasak és hat tonnásak voltak. Az élettartam valószínűleg 25 év volt, a T. rexszel történő összehasonlítás alapján.  

„A Tarbosaurus ugyanazon kőzetekből került elő, ahonnan az óriási növényevő dinoszauruszok – mint a hosszú nyakú Opisthocoelicaudia és a kacsacsőrű Saurolophus hadrosaurus” – mondja Mahito Watabe, a mongóliai kutatás vezetője. „Ám a fiatal Tarvbosaurus kisebb prédákra vadászhatott, talán valami olyasmire, mint a csontos fejű Prenocephale dinoszaurusz.”

Az ifjú feje túl könnyű volt, hogy szülei nagyobb prédájához szükséges harapást, csavarást és rágást prezentálni tudja, ám hosszú lábai azt sugallják, hogy gyors és agilis futó volt. A Prenocephale valószínűleg csak egyike volt azon számos állatnak, melyre a fiatal Tarbosaurus vadászhatott. "A Nemegt Formációból számos gyíkot ismerünk, melyek a fiatal ragadozó potenciális célpontjai lehettek” – írja Takanobu Tsuihiji, a vizsgált társszerzője.

(A fotó illusztráció)

A fiatal és kifejlett Tyrannosaurusok közötti különbségek csökkenthették a versengést közöttük és erősíthették domináns ragadozókként betöltött szerepüket környezetükben. Mivel a fiatal Tarbosaurus nem éppen gyenge apróság volt, a felfedezés segít alátámasztani az érvet, hogy a Tyrannosaurusok aktív ragadozók és nem csak dögevő voltak, ahogy néhány paleontológus már korábban sugallta.

Ez nem jelenti azt, hogy a húsevő dinoszauruszok kihagyták volna a szabad prédát. „A fiatalok valószínűleg főleg élő zsákmányt, és talán némi dögöt is fogyasztottak, míg az idősebbek rendelkeztek az öléshez szükséges erővel, ám tiszteletet parancsoló testméretük révén mások zsákmányát is elvehették, és lakmározhattak a dögökből” – mondja Witmer.

Stephen Brusatte, amerikai paleontológus szerint, a fiatal dinoszaurusz ”kivételes felfedezés”, mely „figyelemreméltó betekintést enged az ifjú Tyrannosaurus anatómiájába, testarányaiba és étkezésébe.” Mivel a fiatal Tarbosaurus maradványai egyértelműen egy különleges fajhoz kapcsolhatóak, a jövőben megvilágíthatják a sokkal vitatottabb, elszigetelt leleteket.