Levelibékákkal az amazonasi biodiverzitás nyomában

Több mint kétszáz éve a kérdés, miért van több faj a trópusokon, igazi biológiai enigmát jelentett. Különösen rejtélyes aspektus, hogy miért él olyan sok faj együtt a trópusok egy-egy apró területén, különösen a dél-amerikai Amazonas-medence esőerdejének néhány helyszínén.

Egy levelibékák evolúciójával és ökológiájával foglalkozó új kutatás fényt vethet a rejtélyre. Az Ecology Letters folyóiratban megjelent tanulmány kimutatta, a békáknál megfigyelt sémák segíthetnek megmagyarázni más organizmusok - mint fák, madarak és rovarok – egyéb csoportjainak nagy fajgazdagságát az amazonasi esőerdőkben.

„A levelibékák a vizsgálat fontos csoportját képezik a kétéltűek sokféleségének megismeréséhez, mivel egyes esőerdei élőhelyeken az összes kétéltű-faj közel felét tehetik ki” – mondja John J. Wiens, a vizsgálat vezető szerzője. „Emellett lenyűgöző példát nyújtanak az Amazonas magas szintű lokális biodiverzitására. Az amazonasi esőerdő bizonyos régióiban több levelibéka-faj él egy apró területen, mint összességében Észak-Amerikában vagy Európában.” 

A kutatók világszerte 123 helyszín levelibéka-fajainak egyedszámát érintő adatokat gyűjtöttek össze, majd egy új evolúciós fa segítségével – mely DNS-szekvenáláson alapult – 360 fajra nézve kielemezték az adatokat. Kiderült, hogy az amazonasi esőerdőben a levelibéka-fajok gazdagsága nem magyarázható meg egyedül a nedves, trópusi klímával. „Azt is észleltük, hogy számos, az Amazonas-medencén kívül elhelyezkedő trópusi esőerdei területen általában nincsen több faj, mint a mérsékelt Észak-Amerikában” – mondja Wiens. 

Ehelyett felfedezték, hogy az amazonasi régiók magas biodiverzitási szintje azon levelibékák különféle csoportjaihoz köthető, melyek több mint hatvan millió éve együtt fordulnak elő az Amazonas-medencében. Ezzel szemben, a relatíve kevés levelibéka-fajjal rendelkező trópusi esőerdei régiók olyan helyszíneken vannak, melyeket a békák sokkal később kolonizáltak.

Az eredményeknek fontos kihatásuk van az ember szempontjából is. „Azt sugallják, hogy a kétéltűek hihetetlen biodiverziása az Amazonas-medence néhány helyszínén több mint 50 millió évig fejlődött. Amennyiben az amazonasi esőerdők eltűnnek, és a kétéltűek élőhelyeit az emberi tevékenységek a következő néhány évtizedben eltörlik, több tízmillió év telhet el, mire ez a lenyűgöző biodiverzitási szint újra megjelenik.”