Közös űrhajót tervez Európa és Amerika

Európa és Amerika az évtized második felében új űrhajót építhet együtt. Legalábbis ez az egyik fontolóra vett ötlet, miközben Európa az ATV teherszállító újabb evolúcióján gondolkodik.

A kifinomult robotűrhajó 7,5 tonna ellátmányt szállít fel a Nemzetközi Űrállomásra, ám egyelőre csak hármat terveznek kifejleszteni. Európa most azon gondolkodik, hogy elkészíti a hajó utódját, és közös vállalkozásról tárgyal az amerikai féllel egy jövőbeli űrhajó reményében.

Az Európai Űrügynökség (ESA) vezetője, Jean-Jacques Dordain szerint az új koncepciónak ki kell használnia a jelenlegi teherszállító képességeit, mint az autonóm randevú és dokkoló technológiát, ám pontos szerepe még vita tárgyát képezi. A szakember őszre szeretné megkapni a koncepciót, így be tudná mutatni az ESA tagállamainak megfontolásra.  

(Fotó: NASA) 

Elmondása szerint úgy dolgoznak majd össze a NASA-val, hogy októberben már benyújthasson egy javaslatot az új űrjárműről, ami az ATV leszármazottja lesz, ám ez lesz az első alkalom, hogy a NASA és az ESA közös elképzelése szerint születik meg. Egyelőre nem tudott részletekkel szolgálni az űrhajóról, mondván a NASA és ESA feladata lesz a finomítás.  

Az Automata Szállító Jármű (ATV) a legnagyobb űrhajó, melyet valaha Európában kifejlesztettek. Bár fedélzetén nincs ember, amint a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) csatlakozik, az asztronauták szabadon bejárhatják. Kilövéskor mintegy 20 tonnát nyom, elsődleges feladata üzemanyag, víz, levegő, élelmiszer és felszerelés felszállítása. Kolosszális terhe Európa hozzájárulása az orbitális pályán keringő komplexumhoz.  

Ám, mivel már csak három teherszállító van betervezve a jelenleg fenn tartózkodó mellett, az ESA úgy gondolja, fontos, hogy Európa olyan hamar megegyezzen egy utódról, amilyen gyorsan csak lehet, így az ATV-vel megszerzett ipari szakértelmet fenn lehet tartani és tovább lehet fejleszteni. Míg az új koncepció egyelőre csak ötlet, illeszkednie kell ahhoz, amit az ISS partnerei szeretnének elérni az elkövetkező évtizedben és a 2020-as években.

(Fotó: NASA) 

Elsőként az ISS forgalmas platform lesz tudományos kísérletek számára a mikrogravitációról. Ám a partnerek a komplexumot szeretnék tesztelni azon technológiákat és technikákat is, melyekre az embereknek szükségük lesz, hogy alacsony Föld körüli pályán túlra jussanak el, mint aszteroidákra és a Marsra.  

Ebben a kontextusban lehet szerepe a jövőbeli ATV utódnak, akár automata, akár emberes. A potenciális projektek, melyekben szerepet játszhat magukba foglalják az ISS-en zajló szerelést egy mélyűri jármű kifejlesztéséhez. Ez az űrhajó rövid utakat tehet meg az állomáson túlra. Az ISS partnerei már megvitatták azt az ötletet, hogy megismételjék az Apollo 8 misszió 1968-as tettét, melynek során három asztronauta megkerülte a Holdat.

Bernardo Patti, az ESA ISS programjának vezetője szerint, egyre komplexebb ötletek kerülnek szóba. Az egyik ilyen az ellenőrző missziók vezetése az ISS-re, a másik kisebb kiruccanások, melyek jóval az alacsony Föld körüli pályán túlra tekintenek, legénységgel vagy anélkül. Aztán az Apollo 8 típusú holdi látogatás is szóba került. 

(Fotó: ESA) 

Akármilyen koncepció is születik meg az ESA-NASA tárgyalásokból, adoptálásának meg kell küzdenie a támogatásért a rendkívül szoros pénzügyi keretek között. Európában Németország az ISS-projekt vezető nemzete. Hozzájárulása az ESA űrállomás programjához mintegy 40 százalék. A Német Űrügynökség (DLR) vezetője, Jan Wörner professzor úgy hiszi, jelenleg nem áll rendelkezésre megfelelő pénzösszeg az ATV utódjának fejlesztésére. Szerinte Európának inkább a biztonságos Földre visszatérésre kellene koncentrálnia, ezt ugyanis a jelenlegi ATV-k még nem tudják megtenni.