Szárazföldi tereptárgyakkal navigál egy kockamedúza

A kockamedúzának talán nincs agya, ám még mindig ki tudja használni kéttucat szemét.

Úgy tűnik, hogy ezen szemek némelyike igen meglepő célra szolgál, segíti, hogy a medúza a víz felett lévő tereptárgyak segítségével navigáljon.

A Tripedalia cystophora kockamedúza rendszerint a trópusi mangrove ingoványokban él, ahol nagy számban megtalálható rákszerű zsákmánya. Ismeretes, lenyűgöző szemkészlete segíti, hogy úszás közben elkerülje az objektumokat, ám Dan-Eric Nilsson, svéd biológus és csapata felfedezte, hogy a szemeket ölelő struktúrákba ágyazódott, nehéz gipszkristály az érzékszervek egy részét közvetlenül felfelé néző állapotban tartja, függetlenül az állat mozgási irányától.

Annak kiderítésére, miért néznek állandóan felfelé, Nilsson és csapata kockamedúzákat helyezett tiszta, nyitott tetejű akváriumba, majd beleeresztette egy Puerto Rico-i mangroveerdőbe, aztán videokamerával figyelte az állatokat. Amikor a tartály néhány méterre volt a lombozat szélétől, és a lomb még közvetlenül fej felett látszott, a medúzák újra meg újra a fákhoz legközelebbi falba ütköztek. Ám amikor a tartályt 12 méterre vitték a lombozat szélétől, és a fák már nem látszottak a víz felszíne alól, az állatok minden irányba elindultak.

Mivel a tartály távol tartotta a vegyületeket, és a medúzák nem sok mindent látnak a zavaros vízben, Nilsson szerint a fákat alkalmazták a navigációhoz. „Ez az első alkalom, hogy medúza vagy más gerinctelen esetén szárazföldi objektumok alapján történő navigációt figyeltünk meg” – mondja Nilsson. A lombozat alatti tartózkodás segít a medúzáknak mivel az általuk fogyasztott rákfélék elsősorban a sekély vizekben élnek.

A vízfelszín közelében készített fotók segítségével, és annak lemodellezésével, a medúzák mit láthatnak felső szemükkel, a kutatók megerősítették, hogy az állatok észlelni tudják a vegetáció szélétől 8 méterre lévő fákat is.

Ezen fejlett vizuális képesség felfedezése egy primitív idegrendszerrel rendelkező állatnál meglephet néhány embert – mondja Edward Buskey, amerikai szakember. „Alábecsüljük az egyszerű organizmusok érzékelő rendszerét, melyet ők igen kifejlett adaptációkra használhatnak.”