A tengeri madarak szaglással kerülhetik el a vérfertőzést

A madarak igen ritkán kapnak figyelmet szaglásuk miatt, ám egy új vizsgálat kiderítette, néhány tengeri madár orrát használhatja annak érdekében, hogy elkerülje a párosodást közeli rokonokkal.

A Biology Letters folyóiratban publikált tanulmány leírja, hogy az egerek képesek kiszagolni a különbséget a viharmadarak között, mely azt jelzi, hogy a madarak szaga valójában különbözik egymástól.

A kék viharmadarak – melyek a déli félteke óceánjaiban élnek, és hatalmas szigeti kolóniákban fészkelnek – egy életre választanak párt. A monogám párok évente egy fiókának adnak életet. Egyes emlősökhöz hasonlóan, bizonyos viharmadár-fajokról kimutatták, hogy jobban preferálják partnerük szagát, mint sajátjukat, ami azt sugallja, a szag lehet az egyik módja annak, mellyel a madarak elkerülik, hogy egy sűrűn fészkelő kolóniában saját rokonaikkal párosodjanak.  

A viharmadarak szaga egyediségének tesztelése azonban igen nehéz. Mivel a madarak olyan ritkán költenek, és távoli szigeteken élnek, nem könnyű elegendő mintát begyűjteni a kiterjedt kémiai teszteléshez. Ezért Aurelie Celerier, a franciaországi Centre d'Ecologie Fonctionnelle et Evolutive kutatója egerekhez fordult segítségért. Kitűnő szaglásukkal az egerek egyfajta biológiai „orrként” alkalmazhatóak a különféle szagok elemzéséhez – írják a kutatók.  

A csapat 40 kék viharmadarat és 14 fiókát fogott be az Indiai-óceán Kerguelen szigetvilágában. Egy vattapamaccsal megdörgölték a madarak hátát, szárny alatti részét és farát. A laborba visszatérve a szagmintákat felkínálták az egereknek, és hagyták, hogy hozzászokjanak. Ezt követően az egereknek a már ismert szagot kellett kiszagolniuk, valamint egy ismeretlen viharmadár illatanyagát. Egy második kísérletben az egereket egy fióka szagához szoktatták, majd egy nem rokon viharmadár, és az egyik szülő illatanyagát kellett megszagolniuk. Amennyiben az egér észlelte a különbséget két szag között, a kutatók azt feltételezték, hogy az új – ennélfogva sokkal érdekesebb – szagot gyakrabban vizsgálják meg.  

És így is tettek – mutatták ki. Amikor egy nem rokon viharmadár szagát kínálták fel nekik, az egerek az idő 55 százalékát vizsgálatával töltötték. Meg tudták állapítani, ha a szülő és fióka illatanyaga eltérő forrásokból származott, ám emellett jobban preferálták a nem rokon viharmadártól származó szag kivizsgálását, miután elunták a fióka szagát. Ez azt sugallja, hogy a viharmadarak egyedülálló szagokkal rendelkeznek, és a fiatal madarak illata jobban hasonlít a szülőkéhez, mint egy nem rokon madáréhoz.

Emellett a fiókák és szüleik közötti szagkülönbségek a jelek szerint nem mutatkoznak meg a tollasodásig. Az időzítés azt sugallja, hogy a fióka egyedülálló szaga azon mirigyből származik, amely a tollazat tisztán tartásához használt olajat választja ki.

A kísérlet nem tudja egyértelműen bizonyítani, hogy a szag az egyetlen módja annak, mellyel a madarak felismerik rokonaikat, ám az eredmények megmagyarázhatják a korábbi kutatásokat, melyek azt mutatták, a viharmadarak jobban kedvelik a sajátjuktól eltérő szagokat.