Hosszabb ideig marad pályán az amerikai napvitorlás

A NASA bejelentette, hogy napvitorlása néhány hónappal tovább maradhat orbitális pályán, mint tervezték.

A NanoSail-D szonda eredetileg 70-120 nappal a kilenc négyzetméteres vitorla kibontása után – január 20. - elégett volna az atmoszférában. Ám a szonda sokkal lassabban ereszkedik, mint várták, ami azt jelenti, hogy legalább júliusig odafenn marad.

A NanoSail-D megközelítőleg 45 kilométerrel csökkentette eredeti magasságát, mely 640 kilométer volt. Az új előrejelzések szerint a vitorla kibontásától számított 6-12 hónap alatt éri majd el az atmoszférát, ahol szétesik. A NASA és a SpaceWeather.com oldal NanoSail-D űrfotós versenyt hirdetett meg, és a napvitorlás legjobb felvételét keresi. Az első helyezett 500 dollárt nyer. 

A NanoSail-D ereszkedési terveit érintő változás egybecseng az apró műhold missziójával, mely eddig tele van meglepetésekkel. A NASA 2010. november 19-én bocsátotta fel az apró napvitorlást – melynek magja akkora, mint egy cipó - Alaszkából. A szonda elsődleges missziója a kompakt napvitorlás-rendszer demonstrálása volt. A technológia a napvitorlások további fejlesztéséhez vezethet, és elősegítheti, hogy a műholdak olcsó és hatékony módon hagyják el az orbitális pályát.

(Fotó: NASA) 

Kilövéskor a NanoSail-D egyike volt azon hat tudományos tehernek, melyek a nagyobb FASTSAT fedélzetén utaztak. Ez akkora volt, mint egy mosógép. December 6-án az űrügynökség szakemberei elküldték az utasítást a napvitorlás leválására, ami nem működött. Aztán január 19-én bejelentették, hogy az apró műhold spontán módon levált az anyahajóról. Két nappal később ismét jó hír érkezett, a NanoSail-D sikeresen kibontotta vitorláját.

A kutatócsapat azóta folyamatosan vizsgálja a szonda működését. Kiderítették, olyan pályán kering a Föld körül, mely lehetővé teszi, hogy kisebb légellenállásba ütközzön, így hosszabb ideig tartja odafenn az elvártnál. Ez jó hír a nézelődőknek, akiknek így több lehetőségük van a szonda kiszúrására. Ahogy a napvitorlása folytatja az ereszkedést, a visszatükröző, sátor nagyságú vitorlájáról érkező napfény egyre könnyebben kiszúrható.

Van néhány segítség, melynek révén észlelhetjük a napvitorlást. A Heavens-Above weboldal a következő 10 napra vetíti előre, hol figyelhető meg a Földön a NanoSail-D. A Real Time Satellite Tracking több műholdat is követ, ötnapos előrejelzést ad. A SpaceWeathernek köszönhetően pedig rendelkezésre áll egy applikáció, amellyel a legfrissebb előrejelzéseket az iPhone-ra is lekérhetjük.