Galaktikus duó lencsevégen

Az Európai Déli Obszervatóriumban lencsevégre kaptak egy igen dinamikus galaktikus párost.

A La Silla Obszervatórium, MPG/ESO 2,2 méteres teleszkópjával lencsevégre kapott kozmikus duó galaxisai néhány érdekes jellegzetességet mutatnak. Látszik, hogy mindkét tag elég közelségben helyezkedik el ahhoz, hogy érezze a másiktól származó, torzító gravitációs hatást. Ennek eredményeképpen az egyik galaxis – NGC 3169 – spirál alakja megcsavarodott, a másik – NGC 3166 – porsávjai széttöredeztek. Mindeközben egy harmadik, a jobb alsó sarokban lévő kisebb galaxis – NGC 3165 – első sorból élvezheti a nagyobb szomszédok gravitációs hatásait.

A Szextáns konstellációban mintegy 70 millió fényévre található galaktikus csoportot 1783-ban fedezte fel William Herschel, brit csillagász. A modern asztronómusok becslései szerint a távolság NGC 3169 (balra) és NGC 3166 (jobbra) között pusztán 50 ezer fényév. Ilyen szoros közelségben a gravitáció komoly pusztítást végezhet a galaktikus struktúrában.

(Fotó: ESO/Igor Csekalin) 

A felvétel nagy felbontásban

Az NGC 3169-hez és NGC 3166-hoz hasonló spirálgalaxisok általában izzó központi részük körül szélkerékként forgó csillagok és por szabályos áramlatát mutatják. A más, masszív objektumokkal történő közeli találkozás összezavarhatja ezt a klasszikus elrendeződést, gyakran torzító előjátékként szolgál a galaxisok összeolvadásához. Eddig az NGC 3169 és NGC 3166 interakciói csak kisebb változást eredményeztek.

Az NGC 3169 karjai – melyek hatalmas, fiatal kék csillagoktól ragyognak – szétváltak, és rengeteg mennyiségű izzó gáz került ki a korongból. Az NGC 3166 esetén a spirálkarokat körvonalazó porsávok kuszálódtak össze. Kékebb hasonmásával ellentétben, az NGC 3166 nem hoz létre sok új csillagot. Az NGC 3169 még egy jellegzetességet mutat. A galaxis középpontja közelében balra, a sötét por függönyén átsugárzó, halovány sárga pettyet. Ez egy 2003-ban észlelt szupernóva maradványa, és SN 2003cg néven ismert.

Az ilyen típusú szupernóva – Ia típusú – a kutatók szerint akkor születik meg, amikor egy sűrű, forró csillag, egy úgynevezett fehér törpe - a Napunkhoz hasonló, közepes méretű csillag maradványa – gravitációja gázt szipkáz el egy közeli társcsillagtól. Ez a többlet üzemanyag végül azt eredményezi, hogy az elszabadult fúziós reakció miatt az egész csillag felrobban. 

Az új felvétel Igor Csekalin adatain alapul. Csekalin az Európai Déli Obszervatórium Rejtett Kincsek 2010-es asztrofotográfiai versenyén első díjat nyert, ez a fotó pedig a közel 100 versengő felvételből a második legtöbb szavazatot kapta.