Közel 270 millió dolláros támogatást kapnak az "űrsikló utódai"

A NASA négy magáncéget választott ki 269,3 millió dolláros támogatására, hogy elősegítse az új kereskedelmi űrhajók és rakéták fejlesztését, melyek képesek lesznek asztronautákat felvinni a Nemzetközi Űrállomásra.

Az április 18-i bejelentés az űrügynökség CCDev (Commercial Crew Development) programjának második körét érinti. A program célja a magánszektorban ösztönözni a növekedést az életképes emberes űrrepülési képességek fejlesztésére és demonstrálására. A NASA és a négy cég közötti megegyezések (Space Act Agreements) a hónapban kezdődnek és 2012 májusáig tartanak.

A houstoni Boeing 92,3 millió dollárt kap, ez a NASA által tegnap kiosztott legnagyobb összeg. A Boeing az űrsiklót és a Nemzetközi Űrállomást (ISS) érintően az űrügynökség egyik legnagyobb alvállalkozója. A cég az összeget a CST-100 -  Crew Space Transportation-100  - űrhajó előzetes dizájnjának kifejlesztésére fordítja majd.  

(Fotó: NASA)

A kaliforniai Space Exploration Technologies (SpaceX) 75 millió dollárt kap, hogy tökéletesítse kilövés megszakító rendszerét és legénységi szállító kapszuláját. A SpaceX sikeresen kilőtt már két Falcon-9 rakétát, a legutóbbit decemberben, mely a Dragon teherszállító prototípusát is felvitte. A céget Elon Musk a PayPal társalapítója hozta létre.

A coloradói Sierra Nevada Corp. 80 millió dollárt kap, hogy tovább fejlessze Dream Chaser járművét. A hétfős űrhajót előzetes tervezési fázisig kell fejlesztenie. A szárnyakkal rendelkező űrhajót úgy tervezték, hogy egy rakétán induljon útjára.

A washingtoni Blue Origin 22 millió dollárt kap saját űrhajója fejlesztésére. A céget az Amazon.com alapítója, Jeff Bezos hozta létre. Fejlesztéseit eddig nagy részben titokban tartotta. Jelenleg kúp alakú járművét fejleszti.  

(Fotó: SpaceX/NASA) 

A CCDev program az űrsikló-flotta nyugdíjazása után a kereskedelmi szolgáltatások felé történő elmozdulás része. Miután az űrsiklók nem repülnek többet, a NASA elsősorban az orosz űrhajóra, valamint a magánszektorra számíthat, hogy űrhajósait felvigye a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Az ügynökség befektetése a kereskedelmi fejlesztésekbe kísérlet arra, hogy kitöltse a siklók nyugdíjazása után az emberes űrrepülésben tátongó hiátust.  

A program második körének díjait a cégek kereskedelmi legénységi rendszereiknek továbbfejlesztésére használják, emellett a javasolt űrhajók és kilövési rendszerek tökéletesítésére fordítják. A NASA abban reménykedik, hogy az évtized közepe felé már kereskedelmi űrhajókat reptethet, ám az időkorlátokat végül a rendszerek fejlettsége és a járművek biztonsága határozza majd meg.

A NASA 22 javaslatot kapott a magánszektortól a második körre. Februárban az űrügynökség nyolc céggel –  az Alliant Techsystemst (ATK), Blue Origin, Boeing, Excalibur Almaz, Orbital Sciences Corp., Sierra Nevada Corp., Space Exploration Technologies (SpaceX) és a  United Launch Alliance (ULA) – vitatta meg beadott javaslataikat. Azon cégeket, melyek tegnap nem nyerték el a NASA támogatását, továbbra is arra ösztönzik, hogy folytassák rendszereik fejlesztését. A támogatások következő körében ismét újabb javaslatokra lesznek nyitottak. A CCDev program 2009-ben indult, az első körben 50 millió dollárt kapott a Boeing, a Sierra Nevada, a Blue Origin, a United Launch Alliance  és a Sierra Nevada cég.

A SpaceX és az Orbital Sciences Corp. már külön is szerződött a NASA-val, hogy teherszállító missziókat hajtsion végre az ISS-re az űrsiklók nyugdíjazását követően. A NASA 1,6 milliárd dolláros szerződést kötött a SpaceX-szel, mely 12 teherszállító missziót jelent a cég Dragon kapszulájával 2016-ig. Az Orbital Sciences 1,9 milliárdos szerződést kapott, amely nyolc teherszállító missziót ölel fel a Cygnus kapszulával és a Taurus-2 rakétával.