A dinoszauruszok éjszaka is aktívak voltak

Egy új kutatás szerint, néhány dinoszaurusz éjszaka vadászott.

A ma élő, különböző napi tevékenységi rendszert mutató madarak és hüllők szeméről készült vizsgálatokat hasonlították össze a dinoszaurusz fosszíliák hasonló testrészeivel. Az eredmények azt sugallják, hogy az apró, húsevő dinoszauruszok éjszakai életmódot folytattak, míg a nagytestű növényevők általában nappal és éjszaka is táplálkoztak. A Science-ben megjelent vizsgálat kihívja azt az elméletet is, miszerint az emlősök éjszakai életmódja azért fejlődött ki, hogy elkerüljék a nappal aktív dinoszauruszokat.

Lars Schmitz és Ryosuke Motani az őshüllők szemét, valamint modernkori leszármazottaik, a gyíkok és madarak ugyanezen szervét vizsgálat éveken át. Azt próbálták meghatározni, mennyire nagy és fényérzékeny lehetett a dinoszauruszok szeme. Ez ugyanis azt jelezné, mennyire voltak aktívak éjszaka. Mostanáig azt feltételezték, hogy az őshüllők főként nappali életmódot folytattak.

Azonban a fosszíliák nem nyújtottak adatokat arról, mekkora lehetett a dinoszauruszok pupillája. Ez ugyanis jelezné, mennyi fényt gyűjtöttek be, így azt is mutatná, hogy éjszakai életmódot folytattak-e. A kutatópáros korábban a Journal of Morphology folyóiratban publikált egy tanulmányt, melyben kimutatta, hogy azon csontgyűrű mérete, amely számos állatnál az íriszt és a pupillát védi, megfelelően jelzi a pupilla méretét.

"Lemértük a gyűrűt az élő gyíkoknál és madaraknál annak tesztelésére, hogy felhasználhatóak-e ezen csontrészek az éjszakai és nappali életmód megkülönböztetésére. Olyan fajokat választottunk ki, melyeknél ismerjük az aktivitási rendszereket, és kiderült, hogy a csont mérete alapján különbséget lehet tenni.”  

A kutatók 33 dinoszaurusz fosszíliánál mérték le a szemüreg és a csontgyűrű méretét, ebből kiderült, hogy a dinoszauruszok a nappal és éjszaka számos tartományában aktívak voltak. "A hiedelmekkel ellentétben – miszerint a legtöbb dinoszaurusz nappal volt aktív -, szinte minden látható. Vannak éjszakai, nappali dinoszauruszok és olyan fajok, melyek mindkét napszakban aktívak voltak, ami meglepetést jelentett” – mondja Schmitz.  

"A tevékenységi mintázat szükségszerűen attól függ, hogyan élnek, milyen az ökológiájuk. Az apró ragadozók – mint a Velociraptor – általában éjszaka vagy nappal és éjszaka aktívak. Elemzésünk nem tárt fel nappali ragadozót. A nagytestű növényevők majdnem kizárólag nappali és éjszakai aktivitást mutatnak.” Schmitz szerint ennek az oka valószínűleg az, hogy a nagyobb állatoknak nagy testük ellátása érdekében hosszabb ideig kellett táplálékot keresni.

Az eredmények kétségbe vonják azon elméletet is, miszerint az emlősök – melyek a modern korban elsősorban éjszakai életet folytatnak – azért fejlődtek így, hogy elkerüljék a nappal aktív dinoszauruszokat. "Most már tudjuk, hogy az őshüllők éjszaka is aktívak voltak, így az egész történet sokkal komplikáltabb. Még azt sem tudjuk, hogy a korai emlősök ténylegesen éjszakai életmódot folytattak-e. Sok kutatás áll még előttünk, hogy kiderítsük, hogyan fejlődött az éjszakai életmód az emlősöknél.”