Ősi szárazföldi fosszíliákat találtak skóciai tavakban

A Skócia nyugati partjai mentén lévő távoli tavak új bizonyítékokat nyújtanak a szárazföldi élet eredetéről.

Egy kutatócsapat – mely a Loch Torridon körüli kőzeteket vizsgálja – figyelemreméltóan jó állapotban fennmaradt élőlényeket fedezett fel, amelyek valamikor - mintegy egymilliárd éve - az ősi tómeder alján éltek. Ezek a fosszíliák kulcsfontosságú pillanatot világítanak meg az evolúcióban, amikor az élet ugrásszerű fejlődésnek indult az egyszerű bakteriális (prokarióta) sejtek felől a nagyobb, összetettebb (eukarióta) sejtek felé, amelyek lehetővé tették a fotoszintézist és a szexuális úton történő szaporodást. Az eredmények a Nature-ben jelentek meg.

Ezen ősi fosszíliák némelyike finoman díszített, emellett olyan nagy és komplex, hogy bizonyítékot nyújthat a bonyolult  szárazföldi eukarióta sejtek kifejlődésének meglepően korai kezdetére. A kutatók úgy hiszik, hogy az ilyen komplex sejtekből fejlődhettek ki a zöld, algák és zöld szárazföldi növények – minden a káposztától a fenyőig -, aztán kolonizálták a szárazulatot.

Mintegy ötszáz millió évvel ezen komplex sejtek kifejlődése után, a szárazföld felszínét egyszerű vegetáció – mint mohák, zuzmók és májmohák – kezdte befedni, aztán érkeztek az első állatok, melyek hátrahagyták a tengert. Ezeket az úttörőket követték az első halak és páfrányok, hüllők és tűlevelűek, emlősök és virágzó növények, végül pedig az ember.

Dr. Charles Wellman, a vizsgálat szerzője szerint általában úgy hisszük, hogy az élet az óceánban fejlődött ki, és az élet korai evolúciójának fontos fejlődései is a tengeri környezetben mentek végbe. 

"Úgy gondolták, ezen időszak folyamán a kontinensek szükségszerűen élettelenek voltak, vagy legfeljebb jelentéktelen mikrobiális biótával rendelkeztek, amelyet a cianobaktériumok uraltak. Egymilliárd éves skóciai üledékekből bizonyítékot találtunk a szárazföldön lévő összetett életformájára. Ez azt sugallja, hogy ekkor az élet a szárazon sokkal bőségesebb és komplexebb volt, mint vártuk. Emellett felveti annak érdekes lehetőségét is, hogy az élet korai történelmének néhány fő eseménye talán a szárazföldön ment végbe, és nem teljes egészében a tengeri környezetben.”