525 millió éves tengeri élőlényt találtak Kínában

Kínai, leicesteri és oxfordi kutatók figyelemreméltó fosszíliát fedeztek fel, mely új fényt vethet a primitív tengeri élőlények egy fontos csoportjára.

Az 525 millió éves lelet, kemény csövekben élő, csápos élőlények csoportjához tartozik. Korábban csak a csöveket látták részletesen, ám ez az új lelet egyértelműen mutatja a test lágy részeit, többek között a táplálkozásra alkalmas csápokat. A felfedezést a Current Biology-ban írták le.

Az élőlény a félgerinchúrosok törzsében lévő csövesek osztályába (pterobranchia hemichordata) tartozó csoport tagja. Ezek az élőlények a tengeri csillagokkal és uborkákkal állnak rokoni kapcsolatban, ám néhány olyan jellegzetességet is mutatnak, melyek adatokat szolgáltathatnak a legkorábbi gerincesek evolúciójával kapcsolatban. A csövesek osztályában mintegy 30 faj ma is él, bár 380-490 millió évvel ezelőtt ezen állatok csoportja – úgynevezett graptoliták -  mindennaposnak számítottak a prehisztorikus óceánokban.   

A csövesek olyan anyagot választanak ki, amely kemény csővé áll össze lágy testük körül. A tetejéből kinyúló csápokkal kapják el a planktont. Bár hosszuk kevesebb, mint 4 centiméter, az új fosszília kiváló állapotban maradt meg, és apró részletek is láthatóak, többek között 36 pici csáp egy tollas kar mentén.

David Siveter, a Leicesteri Egyetem professzora szerint "a lelet kivételesen jó állapotban fennmaradt lágyszövetekkel rendelkezik – többek között karokkal és csápokkal, melyek táplálkozásra szolgáltak -, amelyek páratlan betekintés engednek a csoport ősi biológiájába."

A leletet a nemzetközi csapat a kínai Junnan provinciában találtak meg. Galeaplumosus abilusnak nevezték el - „tollas sisak a felhőkön túlról” -, mely az állat alakjára és lelőhelyére is utal. Junnan szó szerint azt jelenti, hogy „a felhőktől délre.”