260 millió éves kardfogú vegetáriánus Brazíliából

Jóval a dinoszauruszok kora előtt, a Tiarajudens eccentricus hihetetlen fogarzenállal volt felfegyverkezve, mely tépésre, őrlésre és még ijesztésre is szolgált.Ám az újonnan felfedezett kardfogú emlősős vegetáriánus volt.

A nagyobb kutya méretű állatnak nemcsak hatalmas szemfogai voltak – mindegyik akkora, mint egy ceruza -, hanem szájpadlása is tele volt fogakkal, melyek lehetővé tették az elvesztettek gyors pótlását, mint a cápáknál – állítják a kutatók.

A Therapsida rend – gyakran emlősszerű hüllőkként utalnak rájuk - Anomodontia alrendjének tagjaként, a 260 millió éves fosszilis vegetáriánus, „úgy néz ki, mint különböző állatok kombinációja, és némi időbe telik, mire az ember elhiszi, hogy ami előtte áll, az egy állat” – mondja Juan Carlos Cisneros, a brazil fosszíliát felfedező paleontológus. „Olyan metszőfogai vannak, mint egy lónak, melyek nagyon jók a növények rántására és elmetszésére. A vízidisznó hatalmas zápfogaival is rendelkezett az őrlésre, valamint a kardfogú macskák szemfogaival.”

Jörg Fröbisch, paleontológus szerint, a kardfogak különösen meglepőek, figyelembe véve, hogy az állat étkezését rostos növények tették ki. Elmondása szerint ilyen kardfogakat általában ragadozóknál várnának. "A legismertebb állatok egyértelműen a kardfogú macskák vagy tigrisek, ám van néhány kihalt kardfogú az erszényesek - kenguruk és vombatok rokonai – között is” – tette hozzá.

A T. eccentricus kardfogai elijeszthették a ragadozóikat, vagy megfélemlíthették, illetve megsebesíthették saját fajának riválisait – spekulálnak a Science-ben megjelent tanulmány vezetői. Cisneros, a vizsgálat vezetője szerint, ”az ugyanazon faj tagjai közötti erőfitogtatásra, illetve harcra létrejött kardfogakról úgy hittük, kevesebb, mint 60 millió évvel ezelőtt jelentek meg növényevőknél. Amennyiben a  Tiarajudens eccentricus ilyen módon alkalmazta őket, akkor sokkal hamarabb megjelentek, már akkor, amikor a szárazföldi közösségeket növényevők uralták.”

Miért van a Tiarajudens eccentricusnak – „a Tiarajú- régió bizarr foga” -  ilyen egyéni sajátosságokkal bíró fogazata? A válasz talán az evolúciós kísérletezésben rejlik. Szokatlanságuk ellenére, az állat igencsak különböző fogai harapás során nagyon jól illeszkedtek, hogy jobban tudja megőrölni és feldolgozni a rostos leveleket és gyökereket. A szoros illeszkedés ezen korai példája egy therapsidánál betekintést nyújthat abba, az emberek és más emlősök miért ilyen jól felszereltek napjainkban, hiszen az emlősök a Therapsida rendből alakultak ki.  

"Ez az állat már ekkor képes volt úgy enni, mint egy modern kérődző, és ez nagyon érdekes” – mondja Cisneros. A kérődzők – mint a szarvasmarhák és a kecskék – a felkérődzött táplálékot rágják, és gyomruk több részből áll. Ezen egyedülálló fogazati adaptációk adatokkal szolgálhatnak az Anomodontia fajok sikeréről a középső perm időszakban, mielőtt a dinoszauruszok uralták volna a Földet.

„Az Anomodontia alrend tagjai a szárazföldi gerincesek legsikeresebb csoportját alkották, a legtöbb fajjal, a legváltozatosabb morfológiákkal, és a legtöbb ökológiai adaptációval ezen időszak alatt” – mondja Fröbisch. „Voltak üregásók, mászók, kétéltűek, apró, patkányszerű állatok, nagytestű, tehénszerűek, mind ugyanazon csoportban, ez az emlősök ősi családfájában egyedülálló.” Elmondása szerint a különböző fogakat érintő kísérletezés része lehet annak, hogy ez a csoport miért lett olyan sikeres.