Ismét megindult az adatfolyam a gravitációs műholdról

Az európai, Földmegfigyelő GOCE szonda akkor kapcsolt le, mikor néhány fedélzeti rendszere túl hideggé vált, ahogy a bolygó körül keringett

A szonda feladata az eddigi legpontosabb térképek elkészítése arról, hogyan ingadozik a gravitáció a bolygón. Ám, amikor meghibásodás ment végbe egyetlen, teljesen működőképes számítógépében, a tudományos adatok hazaküldésének folyama leállt. Az irányítóknak csak akkor sikerült javítaniuk a helyzeten, amikor a szondán belül felkapcsolták a fűtést.

Dr. Rune Floberghagen, a misszió vezetője elmondta, örülnek, hogy a GOCE visszatért. „Azonban még ki kell deríteni, mi volt a hiba oka. Nem hiszem, hogy bárkinek pontos elképzelése van arról, mi is történt.” A GOCE lehűlt állapotára akkor derült fény, amikor felküldtek egy javítócsomagot, hogy lehetővé váljon kulcsfontosságú műszaki adatainak hazaküldése. Ez a folyamat felfedte, hogy a szonda aljzatának azon része, mely az akkumulátoroknak ad helyet, emellett a számítógép és a fedélzeti áramelosztó egység csak néhány fokkal haladta meg a nullát.

Amikor azt a parancsot küldték a GOCE-nak, hogy melegítse fel magát hét fokkal, hirtelen helyreállt a telemetria normális folyama. Dr. Floberghagen elmondta, az anomália július 8-án jelentkezett, mely dátum nagyon közel volt ahhoz a ponthoz, amikor a szonda a legtávolabb került a Naptól. „Emellett, a GOCE a Föld árnyékos oldalán repül az egyes keringések nagy részében, így az év azon szakaszában a leghidegebb hőmérsékleteket tapasztalhatta meg.”

Azonban a lehűlés nem volt különösen szélsőséges, és a mérnökök jelenleg is vizsgálják, az elektronikát miért érintette ilyen módon. Emellett erőfeszítéseket tesznek arra is, hogy némi funkcionalitást nyerjenek vissza a GOCE elsődleges – vagyis A-oldalú – számítógépében, melyben egy chip hibásodott meg februárban. A szonda azóta arra kényszerült, hogy redundáns - B-egység – számítógépét használja.

(Fotó: AOES Medialab) 

A GOCE képességeinek helyreállítása nem is jöhetett volna jobbkor. A csapat éppen ezen a héten indul az Európai Űrügynökség (ESA) tagállami delegációihoz, hogy további támogatást kérjen a projekt meghosszabbítására. A mindössze 260 kilométeres magasságban, a GOCE érzékeli az apró különbségeket a Föld tömegvonzásában. A kutatók ezen adatok segítségével készítik majd el a geoid – elméleti földalak - nagy felbontású térképeit.

A geoid információknak számos felhasználási területe van, de talán a legjobban alkalmazható tudás az óceán viselkedésének tanulmányozásából származik majd. A gravitációs adatok más űrszondák által kinyert, a tengerszint magassági méréseivel történő kombinálásával, a kutatók nyomon tudják majd követni az óceáni áramlatok sebességét és irányát. Ha jobban megismerik, hogyan mozgatják a tengerek a hőt a bolygó körül, az segíthet tökéletesíteni azon számítógépes modelleket, melyeket a globális klímaváltozás előrejelzésére alkalmaznak.

A GOCE-n dolgozó páneurópai csapat abban reménykedik, hogy jóváhagyást nyer a misszió legalább 2012 végéig történő meghosszabbítására.