Növény és pók lehetséges versengését vizsgálták

A farkaspókok és a kereklevelű harmatfű néven ismert, ragadozó növények természetes élőhelyükön versenghetnek egymás táplálékáért –mutatta ki egy új kutatás

A két élőlény – mindketten az apró rovarokat tekintik ízletes ételnek -, a jelek szerint laboratóriumban és terepi kísérletek során is befolyásolják egymás viselkedését – írja a  Proceedings of the Royal Society B folyóiratban megjelent tanulmány.  

A ritka erőforrásokért zajló versengés alaposan tanulmányozott jelenség. A zebrák és gazellák a fűért versengenek a Serengetin. A pitypang és a csillagpázsit a napfényért és a tápanyagokért verseng a gyepen. A legtöbb, versengést vizsgáló tanulmány a szoros rokoni kapcsolatban álló fajokra fókuszált. Eddig senki sem vizsgálta meg a versenyt növények és állatok között. „Nagyon szerettük volna tudni, hogy ezek, a teljesen eltérő világból származó fajok is rendelkeznek-e ezen szoros kölcsönhatásokkal?” – mondja David Jennings, a vizsgálat társszerzője.

Ennek kiderítésére, a csapat kereklevelű harmatfüvet gyűjtött be. Ez az apró, rózsaszín ragadozó növény megtalálható az Egyesült Államok délkeleti részén. A harmatfű ragacsos sörtékkel borított. A rovarokat a sörték édes illata vonzza, majd csapdába esnek, a növény pedig megemészti őket. A kutatók terráriumokba ültették a növényeket és tücskökkel etették őket. Aztán néhány terráriumba a farkaspókot is berakták. Ezek a hálószövők természetes közegükben, mind élőhelyen, mind táplálékon osztoznak a növényekkel.

Azon harmatfüvek, melyek élőhelyen és táplálékon osztoztak a pókokkal kevesebb magvat, indát és virágot termeltek, mint azok, melyeknek nem kellett osztozniuk a tücskökön. A versengést nélkülöző harmatfüvek átlagosan 1,5 virágot hoztak létre, míg a versengők 0,75-öt. Az eredmények azt sugallják, hogy a pókok befolyásolhatják a növények egészségét és szaporodási képességét, ám a kutatók nem voltak biztosak benne, hogy a növények is befolyással vannak a pókra.

Ezért a kísérletet odakinn is megismételték. Floridában, két ökológiai kísérleti telepen felmérést végeztek a pókokról és harmatfüvekről. Három hónapon át figyelték a pókokat és a növényeket úgy, hogy harmatfüvenként megszámolták a leveleket, illetve a pókok hálóit, valamint a hálók méretét és elhelyezkedését.  Kiderült, hogy a növény és a pók ténylegesen ugyanazt a zsákmánytípust fogyasztja természetes élőhelyén. A pókok emellett úgy tűnt, tudatában vannak annak, hogy a növények képesek elorozni táplálékukat. Ezért olyan messzire szőtték hálójukat a növénytől, amennyire tudták anélkül, hogy elhagyják a zsákmányban gazdag területet. Emellett jóval nagyobb hálókat szőttek, ha a növények a közelben voltak.  

A kutatók azonban nem tudták megerősíteni, hogy a két faj ténylegesen befolyásolja egymás túlélését vagy szaporodási képességét, ami szükséges a versengő kapcsolathoz _ mondja Thomas Miller, ökológus, aki nem vett részt a vizsgálatban.      „Nem vagyok meggyőződve arról, hogy a versengés fennáll” – mondja. „Ám azt kimutatták, hogy  megvan rá a lehetősége, ami igen szép első lépésnek számít.”

A versengő kapcsolat teljes kimutatásához, Miller szerint a csapatnak el kellene kerítenie bizonyos területeket, a harmatfüveket néhány helyszínről eltávolítani, a pókokat pedig másoktól elzárni, aztán rögzíteni a hosszú távú hatásokat az egyes fajokra. Miller szerint azonban a vizsgálat nagyon érdekes, és fontos emlékeztető az ökológusoknak arra, hogy nagyon eltérő élőlények is versenghetnek egymással. Az invazív fajokról például gyakran úgy hiszik, hogy csak olyan fajokkal versengenek, mint önmaguk, azonban ez a tanulmány azt illusztrálja, hogy befolyásuk sokkal szélesebb tartományt ölelhet fel.

A kutatók most terepvizsgálatokat végeznek annak kiderítésére, a harmatfüvek befolyásolják-e a pókok szaporodási képességét a vadonban. Emellett azt is megvizsgálják, más rovarevők – mint a varangyok – milyen hatással lehetnek a versengő kapcsolatra.