A Nap atmoszféráját vizsgálná egy új NASA-szonda

Az, hogy a Nap atmoszférája, miért forróbb kétszázszor, mint látható felszíne, régóta fennálló rejtély. Egy új űrszonda – a Solar Probe Plus – ezeket a válaszokat kutatja majd

A közvetlenül a Nap koronáját célzó misszió biztosan öngyilkos küldetés, ám a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának kutatói és mérnökei – a szonda fejlesztői - azt tervezik, hogy annyi ideig tartják életben ott a szondát, ameddig csak lehetséges.

Mielőtt az 1400 fokot is meghaladó hőmérséklet végezne vele, a szonda értékes adatokat nyerhet ki gazdacsillagunkról. A hőmérséklet és sugárzás kiküszöböléséhez, a készülékeket hatalmas karbon-kompozit hőpajzs védi majd, melyet még ki kell fejleszteni. A kutatók szerint, a Nap egyike azon néhány helynek, ahová az ember még nem küldött űrszondát.  

Az űrszondát számos készülékkel szerelik majd fel, többek között egy napszél részecskedetektorral, egy 3D-s kamerával és egy eszközzel, mely a mágneses mezőt méri. A Nap külső atmoszférája a korona, mely több százszor forróbb a fotoszféránál, vagyis a csillag látható felszínénél. Az SPP misszió egyik célja megismerni a „napszél” természetét, azon töltéssel rendelkező részecskék tömegét, melyek a Napból hullámzanak az űrbe.

(Fotó: NASA/JHU/APL )  

A szonda számára kiválasztott kísérleteket kifejezetten úgy tervezik meg, hogy a napfizika két kulcsfontosságú kérdését válaszolják meg. Tudniillik miért forróbb a Nap külső atmoszférája látható felszínénél, és mi hajtja a Földre és Naprendszerre is hatással lévő napszelet.

Az SPP nem az egyetlen küldetés, melynek célja közel kerülni a gazdacsillagunkhoz. Mind a NASA, mind az Európai Űrügynökség (ESA) egy másik misszión, az úgynevezett Solar Orbiteren dolgozik. Ez a szonda az évtized vége felé indulhat a Naphoz.

Az SPP nyolc héttel a felbocsátás után érkezik meg a Naphoz, ahol 24 keringésből nekilát az elsőnek úgy, hogy a Vénusznál tett elrepülések segítségével fokozatosan csökkenti a távolságot a Naptól. Végül mintegy hatmillió kilométerre közelíti meg a Napot, mely már a Merkúr keringési pályáján belül van, és nyolcszor közelebb, mint a bármely más, korábbi űrszonda távolsága.

A Solar Probe Plus több mint 1 milliárd dollárt kóstál majd. Eredetileg 2015-ben indult volna, ám 2018-ra halasztották. A NASA ebben a hónapban tervezi kiválasztani a tudományos eszközeit.