Zsugorodtak a ragadozófajok a korábbi melegedés során

A Floridai Egyetem új vizsgálata azt jelzi, hogy a kihalt, ragadozó emlősök az 55 millió évvel ezelőtti, globális melegedés során méretileg zsugorodtak

A Journal of Mammalian Evolution decemberi számában megjelenő vizsgálat olyan új fajt ír le, mely ősei testméretének felére zsugorodott ezen globális melegedési esemény alatt.  

A hiénaszerű állat - Palaeonictis wingi – a medve méretéről a prérifarkaséra fejlődött vissza azon 200 ezer éves időtartam alatt, mikor a Föld átlaghőmérséklete emelkedett. A globális eseményt követően, amikor a bolygó lehűlt, az állat nagyobb testméretet ért el. „Tudjuk, hogy a növényevő emlősök az eocén legkorábbi szakaszán, amikor a melegedés végbement, valószínűleg a megemelkedett CO2-szintek miatt, kisebbek lettek” – mondja Stephen Chester a tanulmány vezetője, aki Jonathan Bloch-kal a Floridai Természettudományi Múzeum paleontológiai kurátorával kezdett neki a vizsgálatnak. „Meglepő módon, a tanulmány azt mutatja, ugyanez figyelhető meg néhány ragadozónál, ami azt sugallja, hogy más tényezők is szerepet játszattak evolúciójukban.”

A kutatók az állat közel teljes állkapcsára a wyomingi Nagy Szarv-medencében bukkantak rá 2006-ban Bloch vezetésével, aki az új tanulmány társszerzője. Elmondása szerint, az eredmények segítenek a kutatóknak jobban megismerni a jelenlegi, globális felmelegedés hatását.  

A kutatók úgy hiszik, a Föld a melegebb időszak alatt megnövekedett szén-dioxid-szinteket és szárazabb környezetet élt meg. Ám nem értik teljesen, hogy az emlősöket mi késztette zsugorodásra. Az egyik elmélet szerint, a CO2-szintek csökkentették a növényi tápanyagok mennyiségét, emiatt a növényevők zsugorodni kezdtek. Az újonnan leírt faj elsősorban húst fogyasztott, ami azt jelenti, hogy a növényi tápanyagok nem az egyetlen tényezőt szolgáltathatták – mondja Bloch.

Manapság, a melegebb klímában élő emlősök általában kisebbek azoknál, melyek a hidegebb területeken élnek. Például, a montanai barna medvék, rendszerint kisebbek az alaszkaiaknál. Bloch szerint, a megtalált állat egyik fogát mintegy 20 éve írták le, ám a kutatóknak nem volt elegendő információjuk, hogy az új fajt el is nevezzék, míg meg nem találták az állkapcsot.