Számítógépes hibával küzd a gravitációs műhold

Az egyik európai Földmegfigyelő szondát újabb számítógépes meghibásodás sújtotta, így nem tudja hazaküldeni tudományos adatait

A GOCE feladata, hogy elkészítse az eddigi legpontosabb térképeket arról, hogyan ingadozik a gravitáció a planétán. Februárban egy processzorhiba arra kényszerítette a kutatókat, hogy a szondát tartalék számítógépes rendszerre állítsák. Most azonban ebben is meghibásodás lépett fel, és a mérnökök azzal küszködnek, hogy az űrszondát ismét teljesen működőképessé tegyék.

Az Európai Űrügynökség (ESA) bízik abban hogy a szonda megmenthető. Dr. Rune Floberghagen, a GOCE vezető kutatója szerint ez nem kétséges. „Nem könnyű a helyzetünk, de vannak ötleteink.” Tavaly például az ESA elvesztette az egyik készüléket az egymilliárd eurós Herschel űrteleszkópon, ám mégis talált módot arra, hogy visszaállítsa a szolgálatba annak ellenére, hogy a mérnököket több mint három millió kilométeres távolság választotta el a hibás hardvertől.

A GOCE-n minden egyéb rendszer normálisan működik, beleértve a korszerű gradiométert, mely érzékeli a Föld felszínén a gravitációs vonzásban bekövetkezett finom különbségeket. A készülék adatgyűjtését most felfüggesztették, és a szondát magasabb orbitális pályára küldték, míg ezt a legutóbbi meghibásodást kivizsgálják.   

(Fotó: ESA - Mohammed Shafiq) 

A GOCE először februárban szenvedett el problémákat, amikor rendkívül ritka, chipmeghibásodás alakult ki elsődleges – A-oldali - számítógépében. Az űrszonda ennélfogva redundáns – B-egység - tartalék számítógépére kapcsolt, míg a mérnökök a problémát kutatták.  Ezt követően július 18-án a második számítógépet másfajta probléma sújtotta. Ez az anomália a kommunikációs kapcsolatot érinti a B számítógép processzora és azon modul között, mely előkészíti a telemetria hazaküldését. Ennek eredményeképpen, a szoftver generálta telemetria nem éri el a Földet. A B-számítógépet újraindították, ám a hiba továbbra is fennáll.  

A pozitív hír, a GOCE kutatócsapata sikeres előrelépést tett, hogy az elsődleges számítógép bizonyos funkcióit helyreállítsa. Abban reménykednek, elég stabil lesz ahhoz, hogy a telemetriai feladatokat ellássa, míg a B-egység feladat lesz a feldolgozás. „Ha csak két, fél számítógépünk van, össze tudjuk őket fűzni, és a GOCE ismét működhet” – mondja Dr. Floberghagen. 

A misszió eddig igen figyelemreméltó kaland. A szonda a jelenleg legalacsonyabban repülő tudományos eszköz. Nyíl alakja, vezérsíkjai, és motorja segíti, hogy egyenletesen haladjon át a 260 kilométeres magasságban még jelen levő levegőrétegeken. Ha most végérvényesen elhallgatna, már akkor is összegyűjtötte azon gravitációs adatok mintegy kétharmadát, melyeket tavaly márciusi felbocsátásakor elvártak.    

Az ESA vizsgálóbizottsága a számítógépes meghibásodások gyökerét keresi, hogy annak jelentőségét más műholdas küldetésekhez is megismerhesse. A jelenlegi javítási stratégia a várakozások szerint legalább szeptember közepéig tart.