Melegebb vizekben kevesebbet merülnek a krokodilok

Kutatók szerint a melegebb hőmérsékletek megnehezíthetik a krokodiloknak a táplálékért merülést

Dr. Hamish Campbell, a Queenslandi Egyetem kutatója és csapata tanulmánya a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban jelent meg.

A krokodilok idejük egy részét a víz alá bukással töltik, ahol vadásznak, pihennek – és amennyiben apróak - elmenekülnek a ragadozók elől. Ám az erre fordított idő mennyisége attól függ, mennyi oxigént tudnak felvenni, és milyen gyorsan használják el.     Mivel a krokodilok hidegvérű állatok, testhőmérsékletüket és anyagcseréjük mértékét a környezet hőmérséklete befolyásolja. Minél melegebb van, annál gyorsabb anyagcseréjük és oxigénhasználatuk, mely befolyásolhatja, mennyi idő töltenek a víz alatt.   

Campbell és csapata az ausztráliai édesvízi krokodilok - Crocodylus johnstoni – merülési viselkedését tanulmányozta egy queenslandi nemzeti parkban, hogy megfigyelje, tényleg ez az eset áll-e fenn.     Dr. Matthew Gordos, a csapat tagja elmondta, az állatokat olyan készülékekkel szerelték fel, melyek lemérték milyen mélyre és milyen hosszú ideig merültek le. A krokodilok emellett olyan érzékelőket is kaptak, melyek testhőmérsékletüket és a környező víz hőmérsékletét mérték. A csapat aztán összehasonlította a nyáron és télen készített, több ezer mérést.

Kiderült, hogy nyáron, amikor a vízhőmérséklet néhány fokot emelkedik, a krokodilok testhőmérséklete magasabb volt, mint télen. Összességében az állatok kevesebb időt töltöttek nyáron a víz alatt, és ahányszor a krokodilok több mint 40 percre merültek le, exponenciálisan hosszabb időt kellett eltölteniük a felszínen – mondja Gordos. „Nyáron sokkal gyorsabban használják el oxigénjüket.” Gordos szerint, ennek oka valószínűleg az, az állatoknak idő kell, hogy nyáron, a hosszabb merülésekhez szükséges, anaerob légzésből regenerálódjanak.

Gordos szerint, az eredmények azt sugallják, hogy a krokodilokat hátrányosan érintheti, ha az előre jósolt néhány fokos melegedés bekövetkezik. "Kiteszi őket a ragadozóknak, és ha vadászni merülnek le, kevesebb idejük lesz, mivel sokkal több időt kell a felszínen eltölteniük. A hőmérséklet emelkedése a kényelmi zónán kívülre helyezheti őket, így akár a populációk hanyatlását, vagy költözését lehet majd megfigyelni.”

Gordos szerint a következő fázis annak közvetlen tanulmányozása lesz, hogy a magasabb hőmérsékletek miatti merülést érintő változások befolyásolják-e a zsákmányolást, a táplálékszerzést és a pihenést.  Az eredmények relevánsak lehetnek más hidegvérű (ektoterm) hüllőknél, mint teknősöknél, kígyóknál, gyíkoknál és kétéltűeknél.