Zsugorodnak az észak-amerikai madarak

Az amerikai énekesmadarak egyre kisebbek, a kutatók gyanúja szerint ennek oka a klímaváltozásban keresendő

Mintegy félmillió, több mint 100 fajhoz tartozó madárral végzett kutatás azt mutatja, hogy az állatok fokozatosan egyre könnyebbé válnak, és egyre rövidebb szárnyakat növesztenek. Ez a zsugorodás csak fél évszázad alatt ment végbe. Úgy hiszik, az állatok a melegebb hőmérsékletekre válaszul nőnek kisebbre. Arra azonban kevés a bizonyíték, hogy ez a változás káros lenne a madarakra. A tanulmány részletei az Oikos tudományos folyóiratban jelentek meg.  

A biológia szerint, az állatok hajlamosak kisebb testűvé fejlődni a melegebb klímában. Ezt nevezik Bergmann-szabálynak. Rendszerint ez a trend figyelhető meg az olyan állatfajok között, melyek egy bizonyos földrajzi szélességen és magasságon túl élnek. Az északi szélességeken élők, vagy a hűvösebb hegyekben otthonra lelők általában némileg nagyobbak, mint az alatta lévő körökön lévő társaik. Egyelőre nem egyértelmű, mindez miért megy végbe, ám egy kutatócsapatot arra ösztönzött, hogy feltegye a kérdést, vajon az állatok a klímaváltozásra is hasonlóan reagálnának?  

Ennek kiderítésére Dr. Josh Van Buskirk svájci kutató és kollégái Robert Mulvihill és Robert Leberman úgy döntöttek, hogy a Carnegie Múzeum egyik madárgyűrűző állomásán áthaladó több százezer madár méretét elemzik ki. 486 ezer madár adatait vizsgálták meg és értékelték ki, melyeket 1961 és 2007 között fogtak be az állomáson.  A madarak 102 fajhoz tartoztak, és különböző időszakokban érkeztek. Mindegyiket lemérték. Emellett megmérték szárnyuk hosszát, a madár csuklójától a leghosszabb elsődleges toll végéig.  

A mintavétel magéba foglalta a helyi madárfajokat, a telelőket, és még a vándorlókat is, melyek a neotrópusokról érkeztek. Az eredmények meglepőek voltak. A tavaszi vándorlás során elfogott 83 fajból hatvan az utóbbi 46 évben kisebb lett, kevesebbet nyomott és rövidebb szárnyai voltak. Az ősszel vándorló 75 fajból 66 lett kisebb. Nyáron a 65 költőfajból 51-nél hasonló méretcsökkenést regisztráltak, a telelő 26 fajból pedig húsznál.

A méretbeli különbségek nem nagyok. "A tavaszi vándorlók tömegének hanyatlása átlagosan, az utóbbi 46 évben csak 1,3 százalék” – mondja Buskirk. "Egy 10 grammos poszátánál ez mindössze 130 milligramm”. Ám egyes fajok több súlyt vesztettek. A rózsásmellű magvágó például 4 százalékos súlyvesztést szenvedett el, míg a Kentucky poszáta súlya 3,3 százalékkal, a skarlát tangara pedig 2,3 százalékkal csökkent. A trend különösen azon madarak között figyelemreméltó, melyek az Újvilág trópusain – a karibi térségben, Közép- és Dél-Amerikában – telelnek.

"A legfontosabb eredmény, hogy számos észak-amerikai madárfaj testmérete – főleg az énekesmadaraké - fokozatosan csökken”.   Ugyanakkor populációik nem hanyatlanak. "A fajok nagy része jól boldogul, ám az egyes madarak ettől függetlenül egyre kisebbek lesznek”. Mindez azt sugallja, hogy az észak-amerikai madárfajok megfelelnek a Bermann-szabálynak, és a hőmérséklet emelkedésével kisebb testűvé fejlődnek. Bár az a változás gyorsnak tűnik, mégis a madarak legalább 20 generációján keresztül ment végbe. Buskirk szerint számtalan példa van a gyors, kortárs evolúcióra sokkal rövidebb időszakok alatt. 

Jelenleg nem egyértelmű, mindez jár-e hosszú távú következményekkel a madarakra nézve. "Egyetlen szempontból pozitívak a konzekvenciák. Ha a hőmérséklet emelkedik, az optimális testméret kisebb lesz”. Azonban, annak ellenére, hogy a fajok adaptálódni látszanak az új klímafeltételekhez, még mindig lehetséges, hogy evolúciós szempontból átlagos „fittségük” hanyatlik. "Más vizsgálatok bizonyítékai szerint, néhány faj profitálhat ebből, másoknak kárt okoz, és nem mindig azok a fajok esnek ebbe a csoportba, melyeket szeretnénk”.  

Buskirk csapata szerint további adatok szükségesek a trend megerősítéséhez, és annak kiderítéséhez, hogy más állatokkal is ez történik-e. Például az is rengeteg adatba került, mire az emberek elhitték, hogy a klímaváltozás máris módosítja, a madarak mikor kezdik meg vándorlásukat.