Új fényben a Nemzetközi Űrállomás

Egy német műhold még 2008-ban különleges radarképet készített az űrállomásról

2008. március 13-án a Nemzetközi Űrállomás (ISS) elhaladt a német TerraSAR-X műhold látótere előtt, mintegy 195 kilométeres távolságban, óránkénti 34 ezer kilométeres sebességgel. A találkozás körülbelül három másodpercig tartott, ám ez a rövid pillanat elegendő volt ahhoz, hogy a műhold felvételt készítsen az ISS-ről.  

Néhány órával a kép elkészülte előtt, az Endeavour űrsikló dokkolt az űrállomáson, akkor vitte fel a japán logisztikai modult. A fotó megszületése idején, az ISS már ténylegesen nemzetközi volt, orosz és amerikai modulok, valamint az európai Columbus laboratórium is helyére került. A lenyűgöző napelem-panelek már majdnem teljesen készen álltak a szolgálatra, nyolc eleme közül hat már pozícióban volt. Az orbitális konfiguráció, mely lehetővé tette ezen kép elkészültét, havonta 10-11 alkalommal jelentkezik, ám nem áll fenn az ütközés kockázata, mivel a TerraSAR-X és az ISS különböző pályákon keringenek.   

(Fotó: DLR) 

A fotó nagyobb felbontásban 

Az optikai kamerákkal ellentétben, a radar nem „látja” a felszíneket. Helyette az általa kibocsátott mikrohullám-jelzések verődnek vissza sokkal intenzívebben a szélekről és sarkokról. A finom felületek – mint az ISS napelem generátorai – hacsak nem közvetlenül a radar antenna felé néznek, hajlamosak eltéríteni, nem pedig visszaverni a radarsugarat, mely miatt ezek a jellegzetességek sötéten jelennek meg a radarképen. Az ISS radarképe ennélfogva úgy néz ki, mint fényes foltok sűrű kollekciója, melyből körvonala egyértelműen megállapítható.  

A kép felbontása egy méteres. Más szavakkal, az objektumok egyedei egységekként azonosíthatóak, szeparáltan jelennek meg, feltéve, ha legalább egy méterre vannak egymástól.  Ha közelebb helyezkednek el egymáshoz, akkor a radarképen hajlamosak egyetlen blokkba rendeződni. Azonban, ha jó reflektív tulajdonságaik vannak, akkor az egy méternél kisebb objektumok is hatékonyan kimutathatóak.  

A TerraSAR-X  az első német műhold, melyet a német űrügynökség (DLR) és az Astrium GmbH együttműködésének égisze alatt fejlesztettek ki. A műhold poláris pályán kering a Föld körül, egyedülálló, jó minőségű, X-sávú radaradatokat szolgáltat az egész bolygóról.