A kaméleonok hidegben is gyors nyelvnyújtásra képesek

Egy kutatás szerint a kaméleonok fagypont közeli hőmérsékleten is el tudják csípni a zsákmányt

A hideg időjárás általában elgyengíti a hidegvérű élőlények izomerejét, ám új adatok azt mutatják, hogy a kaméleonok fagypont közeli hőmérsékleten is el tudják csípni a zsákmányt, a nyelvükben lévő elasztikus, energiatároló kollagén buroknak köszönhetően.  

Bár a legtöbb kaméleon meleg klímájú régióban él, egyesek alpesi ökoszisztémákat tekintenek otthonoknak, és akkor is tudnak táplálkozni, amikor testhőmérsékletük alacsonyabb 3,5 foknál. Ezt a kutatók korábban nem tudták megmagyarázni – mondja Christopher V. Anderson biológus.

Most új adatok azt sugallják, hogy a kaméleon trükkje a nyelv alapjánál lévő, gumiszerű szövetcsomóban rejlik. A zsákmány elkapásához és a nyelv kilövéséhez az izomerő helyett elasztikus kollagén alkalmazása lehetővé teszi, hogy az állat akkor is elkapja reggelijét, amikor izmai a hideg miatt teljesen merevek – írja Anderson és Stephen M. Deban a PNAS tudományos folyóiratban.     

A 35 fokos hőmérsékleten, a sisakos kaméleon - Chamaeleo calyptratus – átlagosan másodpercenkénti 4,4 méteres sebességgel képes nyelvét áldozata felé kilökni – mutatják a tesztek. Ha a hőmérséklet 15 fok alá esik, a kaméleon nyelvkilövő sebessége 3,4 m/s-re csökken. Ez mintegy 23 százalékos hanyatlás. Ám a sebesség, mellyel nyelvét visszahúzza szájába, mintegy 58 százalékkal csökken ugyanezen hőmérsékleti tartományokban.

A drámai különbség oka Anderson és Deban szerint, hogy a kaméleon nyelvvisszahúzását izmok végzik, melyek a hideg hőmérsékleten lassabban húzódnak össze. A nyelvkiöltést viszont a nyelv alapjánál, a csontot körbevevő, gumiszerű kollagén burokban tárolt energia teszi lehetővé. A biofizikai módosulás – olyan jellegzetesség, mely minden kaméleonra jellemző – lehetővé teszi, hogy az állat ugyanazon ökoszisztéma más gyíkjai számára már túl hideg feltételek között is táplálkozzon.