Az űrbeli töltőállomásoktól a felfújható űrmodulokig

Barack Obama amerikai elnök új költségvetési javaslata teljesen átszabja a NASA terveit, és a saját űrhajók fejlesztésének felhagyásával bátrabb terveket tesz lehetővé az űrügynökség számára

Mindent összevetve, Barack Obama elnök új javaslata változtat a NASA jövőjén. A költségvetési javaslat alapján innovatív, új projektekbe fektetnének be. 

Gyorsabb meghajtórendszer

Az elnök javaslata alapján, a NASA költségvetés egy részét új űrrepülési technológiák kifejlesztésére alkalmaznák, mely magába foglalja az innovatív hajtóműveket. A tervek kifejezetten gyorsabb utazást részesítenek előnyben annak érdekében, hogy a jövőbeli emberes missziók ne legyenek olyan hosszúak, ne követeljenek meg annyi erőforrást, és ne tegyék ki az asztronautákat olyan sok kozmikus sugárzásnak.

Charles Bolden, a NASA vezetője már arról beszélt, hogy az ilyen technológiával a marsi utazás egy év helyett talán csak heteket venne igénybe. Az emberek egyszerre szóródnának szét a belső Naprendszerben, és vizsgálnák a Holdat, az aszteroidákat és a Marsot.   

Kereskedelmi űrhajók

A javasolt változtatás egyik legfontosabb része, a NASA jelenlegi űrhajó-fejlesztési kísérleteinek felfüggesztése, helyette magáncégek ösztönzése, ezen technológia kiépítésére. A NASA ezt követően ilyen űrhajókra támaszkodhatna asztronautáinak alacsony Föld körüli pályára-vitelére. Két cég – a Space Exploration Technologies (SpaceX) és az Orbital Sciences Corp – jelenleg szerződésben áll – együttesen mintegy 3,5 milliárdért-, hogy teherszállító hajókat fejlesszen a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) a NASA számára.

Űrturizmus és kolonizáció

A kereskedelmi szektor űrhajóinak és az új hajtómű-rendszerek egyik lehetséges következménye annak esélye lehet, hogy első alkalommal juthatnak ki civilek nagy számban az űrbe. Ez azt jelentené, hogy az űrbeli nyaralók és Hold-hotelek talán  most már nem puszta álmok.

Űrbeli töltőállomások

Az új program égisze alatt fontolóra veszik az orbitális pályán lévő töltőállomásokat is. Az ilyen állomások lehetővé tennék, hogy az űrhajók alacsony Föld körüli pályára induljanak, majd ott randevúzzanak az üzemanyag-szállítóval, és feltöltsék tartályaikat a hosszabb útra.

(Fotó: NASA) 

Az ilyen töltőállomások kulcsfontosságúak lehetnek a Marsra, vagy azon túlra induló, emberes missziók során, mivel az űrben történő „tankolás” lehetővé teszi, hogy az űrhajók sokkal több üzemanyagot vegyenek fel, mint amennyire a földi kilövés kényszerítené őket.

Felfújható űrlakhelyek

A tervekben említett másik, új technológia felfújható űrmodulokat ölel fel. Az ilyen lakhelyek nagyon vonzóak, mivel könnyű súlyuk miatt egyszerűen felbocsáthatóak, de potenciálisan rugalmas és hasznos vázat szolgáltathatnak a helyiségek kifejlesztésére, mind orbitális pályán, mind a Holdon vagy egyéb planétákon.

Most, hogy az ISS élettartamát 2020-ig meghosszabbították, a keringő laboratórium talán jóval a tervezetten túlra növekszik majd. Nem zárták ki annak lehetőségét, hogy új típusú űrmodulokat fejlesszenek – beleértve a felfújható helyiségeket – melyeket hozzá lehet toldani az állomáshoz. A Las Vegas-i Bigelow Aerospace már két felfújható űrállomás-modul prototípust juttatott orbitális pályára. Ezek ma is fenn vannak.

Zöld repülés

Az új célok emellett sokkal környezetvédőbb légi- és űrrepülési módok kifejleszését célozzák. A költségvetési javaslat évi mintegy 20 millió dollárt különít el erre. A kutatási programok a hajók üzemanyag-szükségletének, zaj- és szénkibocsátásának csökkentését célozzák majd.  

(Fotó: SpaceX/NASA) 

Átalakuló Kennedy Űrközpont 

A Kennedy Űrközpont igazgatója szerint, az űrkikötő két kilövőállását, hatalmas Szerelőcsarnokát, és más, egyedülálló intézményeit fel fogják újítani, és elérhetővé teszik a magán űrcégek számára, miután az űrsiklókat nyugdíjazták. Bár a robot missziók továbbra is a floridai kikötőből indulnak majd, az Apollo és az űrsikló-korszak infrastruktúrája a Kennedy-n a NASA emberes űrrepülés programjának átalakításával bizonytalan helyzetbe került.

Robert Cabana, az intézmény igazgatója szerint, komoly a változás, és a Kennedy Űrközpontot jelentősen befolyásolja. Az intézmények között ott található a hatalmas Szerelőcsarnok, az iker, óceánra néző kilövőállások, a kilövésirányító-központ, a hasznos terhet és űrsiklókat felkészítő hangárok. Cabana szerint függetlenül attól, hogy a kereskedelmi vagy a kormányszektorról van-e szó, az intézményeket elérhetővé és korszerűvé teszik, hogy biztosítsák, a Kennedy az elsődleges kilövési komplexum marad.  

A Constellation program - melyet az új NASA-költségvetés során töröltek - a tervek szerint számos olyan intézményt használt volna ki a 39-es kilövési komplexumban, mely még az Apollo és az űrsikló-programokat támogatta. Az űrsikló potenciális, kereskedelmi utódjait illető részletek még nem egyértelműek, ám az előre látható versenytársak egyik sem jelezte, hogy a Kennedy-t tervezi fő állomásnak. Cabana – aki korábban szintén űrsikló-parancsnok volt – nem biztos a KSC jövőjében az emberes űrrepüléseket illetően, ám a NASA szakemberei szerint, az űrközpont komoly versenyelőnnyel rendelkezik majd.

A kereskedelmi célú legénységi program két előfutára – a SpaceX és a United Launch Alliance – műholdkilövő-állásokat működtet a közeli Légierő Bázison Cape Canaveralban. A United Launc Alliance vezetője még nem döntött arról, hogy amennyiben a NASA kiválasztja őket, akkor a már rendelkezésre álló kilövőállást korszerűsíti-e vagy pedig újat keres.

A 2011-es költségvetési javaslat szerint, a Kennedy Űrközpont közel 2 milliárd dollárt kapna az elkövetkező öt évben, hogy 21. századi kilövési komplexummá alakítsa az űrkikötőt. Cabana elmondása szerint, szakembereik még a NASA vezetőivel, a légierővel és potenciális vásárlókkal tárgyalnak, hogy meghatározzák, melyek a legfontosabb, szükséges fejlesztések.

A kommunikációs infrastruktúrát, a vezetékeket, a száloptikát, a meghajtó rendszereket, és a szállítóhálózatot is fel kell újítani. A további fejlesztések magukba foglalják a környezetvédelmi tevékenységeket és az űrközpont nyitottabbá tételét. Cabana abban sem biztos, hogy a kilövőállások adhatnak-e otthont még űrhajóknak. Időközben az űrkikötő becslések szerint mintegy hétezer állás elvesztésével számolhat, miután az űrsiklókat idén nyugdíjazzák.