Előrelépés a tasmán ördögöket tizedelő rák megismerésében

Kutatók úgy hiszik, azonosították azon pofatumor forrását, mely azzal fenyeget, hogy teljesen kiirtja a tasmán ördögök populációját

A Science tudományos folyóiratban megjelent cikkben, a nemzetközi kutatócsapat azt sugallja, hogy az ördögök pofatumor betegségének (DFTD) valószínű eredete azon sejtekben keresendő, melyek az idegeket védik. A betegség átadható rák, mely fizikai kontaktus révén terjed, és igen gyorsan elpusztítja az állatokat. A DFTD miatt az utóbbi évtizedben az ördögök populációja mintegy 60 százalékkal csökkent.  

Elizabeth Murchison, a tanulmány vezető kutatója elmondta, a tumor eredetének vizsgálatához szekvenálták azokat a géneket, melyek a rákban fejeződnek ki, és összehasonlították őket olyan génekkel, melyek az állatok más szöveteiben találhatóak meg. Az eredmények meglepőek voltak. „Kiderült, hogy a tumorok olyan géneket fejeznek ki, melyek normál esetben csak a Schwann-sejtekben fejeződnek ki. Ezen sejtek a perifériás idegrendszerben találhatóak meg és az idegeket védik".

A kutatók Tasmánia egészén mintegy huszonöt különböző rákos megbetegedésből vettek mintát. A Föld legnagyobb testű ragadozó erszényese ugyanis csak itt él. Kiderült, hogy a burjánzások genetikailag eltértek a gazdától, ám egymáshoz képest azonosak voltak. Murchison szerint az eredményeknek pozitív kicsengése is van. „A legfontosabb, hogy a vizsgálat diagnosztikai teszt kifejlesztéséhez vezetett. Az ördögök számos különböző típusú rákra fogékonyak. Az emberekhez hasonlóan, lehet mellrákjuk, leukémiájuk stb. különösen idősebb korukban. Néha igen nehéz különbséget tenni ezen ráktípusok és az átadható fajta között. Most, hogy tudjuk, ezek a speciális Schwann-sejtek kifejeződnek a pofatumorban, ezeket a géneket diagnosztikai markerekként használhatjuk fel”.   

A DFTD-t először a 90-es évek közepén írták le, amikor Északkelet-Tasmániában hatalmas pofatumorral rendelkező tasmán ördögöket fényképeztek le. 2008 végére a betegséget – mely kilenc hét alatt elpusztítja a fertőzött állatot – hatvannégy élőhelyen figyelték meg, mely az ausztrál szövetségi állam több mint hatvan százalékát fedi le. A szakemberek arra figyelmeztetnek, beavatkozás nélkül a betegség a világ legnagyobb ragadozó erszényesének teljes vadon élő populációját néhány évtizeden belül eltörölheti. Murchison abban reménykedik, hogy a DFTD-vel kapcsolatba hozható gének katalógusának azonosításával vakcinákat, és talán terápiákat is kifejleszthetnek.  

"Jelenleg sajnos semmit sem tehetünk a beteg állatok megsegítésére” – mondja a kutató. „Ez a pofatumor rendkívül szokatlan, mivel fertőző rák. Kicsit olyan, mint a szervátültetés. Ennek során egy nem rokon egyedbe kerül az adott szerv. Az állatok pofatumora esetén, harapás útján kerül a betegség egy másik, szintén nem rokon egyedbe. A rákot illetően az egyik nagy kérdés az, hogy a szervezet miért nem löki ki, vagy ismeri fel idegen szövetként. Ha ezt feltárjuk... talán az adatokat vakcina kifejlesztésére alkalmazhatjuk, mely elősegíti, hogy az ördögök immunrendszere kilökje a rákot, mielőtt megvetné lábát”.