Minirobotok vizsgálhatják az óceánokat

Konzervdoboz méretű robotok raja merülhet hamarosan az óceánba, hogy adatokat szerezzen a kevésbé ismert jelenségekről, az áramlatoktól kezdve a biológiáig

Az amerikai Nemzeti Tudományos Alapítvány 2,5 millió dollárt adományozott a Scripps Oceanográfiai Intézetnek, hogy megalkossa és alkalmazza az autonóm, víz alatti felderítőket (AUE) a mélységek felkutatására. Több tíz vagy száz apró, és egy futball labda méretű robot indulhat el az olyan területeken, ahol szükség van rájuk.

„A robotok információkkal látnak majd el, hogy kiderítsük, az apró organizmusok hogyan maradnak életben, hogyan mozognak az óceánban, és milyen fizikai dinamikát tapasztalnak meg a mozgás során” – mondja Peter Franks, az intézet kutatója. „A robotok tökéletesíthetik az óceáni modelleket és lehetővé tehetik, hogy jobb munkát végezzünk az óceáni időjárás és klíma követésében, emellett segíthetnek megismerni az olyan jelenségeket, mint a szén keringése”.  

(Fotó: SIO) 

A kutatók néhány rendkívül részletes adattal rendelkeznek az óceánról, mint egészről, de számos lokalizált jelenséget nem ismernek megfelelően. A lokalizált áramlatok, hőmérséklet, sósság, nyomás és biológiai tulajdonságok pontos meghatározásával, a robotok új és értékes információkat nyújtanak majd az óceáni jelenségek egész tartományáról. A raj emellett segít a védett tengeri övezetek kialakításához szükséges információk beszerzésében is, meghatározhatja a halak és egyéb állatok számára kulcsfontosságú óvoda élőhelyeket, nyomon követheti a káros algavirágzásokat és vizsgálhatja az olajkatasztrófákat.

A védett tengeri övezetek esetén, a robotok informálnak majd azon legjobb területekről, melyeknek védelemre van szükségük. A káros algavirágzásokkal és olajfoltokkal kapcsolatban a készülékeket közvetlenül ezen helyszínekre lehet irányítani, hogy felmérjék, hogyan fejlődnek ki, és hogyan változnak az idő előre haladtával. Repülőgép katasztrófa esetén, a robotok nyomon tudják követni az áramlatokat, hogy meghatározzák, merre lehet a roncs környékén a fekete doboz. „A robotok kitöltik majd azon lyukakat, melyek a jelenlegi tengeri technológiák között tátonganak” – mondja Jules Jaffe, az Intézet kutatója. „Teljesen újfajta információkkal látnak majd el minket”.    

Franks, aki tengeri fitopolanktonokkal végez kutatást azt mondja, hogy a „planktonok valamennyire olyanok, mint az óceán léggömbjei. A robotokkal azt próbáljuk kideríteni, hogyan működik az óceán a planktonok számára fontos szinten. Ha száz robotot engedünk az óceánba, meg tudjuk majd figyelni, hogyan mozognak, ahhoz, hogy valamiféle információt szerezzenek az áramlatokat hajtó fizikáról”.

A projekt kezdeti szakaszában, Jaffe és kollegái öt-hat focilabda méretű robotot és húsz, kisebb verziót fejlesztenek ki.