Az óceán legmélyebb ismert részére merült egy robot

A Nereus névre keresztelt robot tengeralattjáró elérte az óceán legmélyebbnek ismert részét

A merülésre, mintegy 10 ezer 902 méterre május 31-én került sor a Mariana-árok Challenger Deep – kihívó mélység – pontján. Ezzel a Nereus a legmélyebbre merült jármű, mely jelenleg is alkalmazásban van, és az első, mely 1998 óta a Mariana-árkot térképezi fel. A robotjárművet távirányítással működtetik egy hajóról, könnyű pányva segítségével.

A vékony, optikai szálú pányva a Kilo Moana kutatóhajóhoz csatlakozik és lehetővé teszi, hogy a tengeralattjáró mélyre merüljön és könnyen manőverezhető legyen. A Nereust azonban autonóm úszásra is át lehet állítani. „A Nereushoz hasonló robottal gyakorlatilag az óceán bármely részét fel tudjuk térképezni” – mondja Andy Bowen, a Woods Hole Oceanográfiai Intézet kutatója és a tengeralattjáró vezető fejlesztője. „Az árkok gyakorlatilag feltérképezetlenek, és teljesen biztos vagyok benne, hogy a Nereus új felfedezésekre képes. Azt hiszem az óceánkutatás új korszakának kezdetét jelzi”.

(Fotó: Christopher Griner, Woods Hole Oceanográfiai Intézet) 

A Challenger Deep az óceán legmélyebb ismert pontja, és a Mariana-árok része, a Csendes-óceán nyugati részén, Guam szigete közelében helyezkedik el. A Föld legmélyebb helye, mintegy 11 ezer méter mély, több mint két kilométerrel mélyebb, mint amilyen magas a Mount Everest. Az ilyen mélységben a nyomás akár ezerszázszorosa is lehet a felszíninek. (A 2800 kilogrammos Nereus teherszállító képessége 25 kilogramm, maximális sebessége három csomó, és újratölthető, lítium-ion akkumulátorokkal működik).

Ennek eredményeképpen eddig még csak két jármű jutott ebbe a mélységbe. 1960 januárjában Jacques Piccard és Don Walsh végezték el az első és egyetlen emberes utazást egy svájci fejlesztésű batiszkáfban, (mélytengeri kutatóhajó) a Triesztben. A jármű egy két méter átmérőjű acélgömbből állt, melyben az emberek kaptak helyet A gömb egy 15 méter hosszú üzemanyagtartály alatt helyezkedett el, mely a felhajtó erőt volt hivatva szolgáltatni. A kilencórás misszió alatt a két férfi csak 20 percet töltött az óceáni fenéken, elég időt ahhoz, hogy megállapítsák, a mélység 10 ezer 916 méteres volt. Azóta egyetlen emberes küldetést sem ismételte meg a merülést. 35 évvel később, a japán Kaiko távirányítású jármű tért vissza, és rekordot állított fel a robotfelderítések területén.

A robot üledékmagokat is vissza tudott hozni, emellett felvételeket készített a tengeri élővilágról, többek között tengeri uborkákról, férgekről és egy garnélafajról. A Nereusszal ellentétben, a Kaikónak irányítás és energiaellátás miatt egy hajóhoz rögzített kábelre kellett hagyatkoznia. A japán hajó 2003-ban eltűnt, amikor a hajóhoz rögzített pányvája elpattant.

Jelenleg, a legmélyebbre merülni képes járművek 6500 méterig tudnak lehatolni, mely lehetővé teszi, hogy a kutatók a tengerfenék 95 százalékát feltérképezzék.   A Nereus szeretné ezt az értéket 100 százalékra javítani, miközben azt is lehetővé teszi, hogy  a kutatók jóval nagyobb területet térképezzenek fel, mint a Kaiko.