Ősi fogas madár maradványaira bukkantak Peruban

Egy hatalmas, csontos fogakkal rendelkező tengeri madár, szokatlanul ép fosszilizálódott koponyájára bukkantak Peru száraz, déli partjainál

Az állat mintegy 10 millió évvel ezelőtt élt. A megkövesedett maradvány az eddig talált legjobb állapotban fennmaradt, a Pelagornithidae családba tartozó tengeri madár. A kutatók szerint ezen család mintegy három millió évvel ezelőtt halt ki – mondja Rodolfo Salas, a perui Természettudományi Múzeum szakembere. 

A múzeum közleménye szerint, a madarak szárnyfesztávolsága mintegy hat méter volt, és a csőrükön lévő fogszerű kitüremkedéseket arra használták, hogy azokkal megragadják a csúszós halakat és tintahalakat.

Ám a Pelagornithidae család tagjainak tanulmányozása mindeddig igen nehéz volt az állatok rendkívül vékony csontjai miatt. Ezek bár segítették a hatalmas állatokat a levegőben fennmaradni, ám hajlamosak az idők folyamán eltűnni, nem pedig megkövesedni.

A Peruban fellelt koponya negyven centiméter hosszú, a kutatók szerint 8-10 millió éves, legalábbis azon szikla kora alapján, melybe beleágyazódva megtalálták. „Ezen gigantikus, tengeri madarak csontjai nagyon ritkán maradnak épen meg, egy ilyen méretű ép koponya felfedezése rendkívül jelentős” – mondjaKen Campbell Los Angeles-i kutató.  

A leletről készült fotókat Campbell megvizsgálta, és elmondta, „nem tud hasonló minőségű leletről”. Dan Kepska észak-karolinai paleontológus egyetért azzal, hogy a lelet az eddigi legteljesebb. A kutató szerint a madarak „a madárpaleontológia egyik legnagyobb enigmái”.  

Az Észak-Amerikában, Észak-Afrikában és az Antarktiszon is fellelt leletek alapján Kepska szerint, a madarak az ember kifejlődése előtt néhány millió évvel gyakorlatilag mindenhol megtalálhatóak voltak, a kutatókat pedig jó ideje érdekli, miért is haltak ki. Egyesek szerint a madarak a szulákkal és pelikánokkal voltak rokoni kapcsolatban, míg mások azt állítják, inkább a kacsák rokonai voltak.

Campbell szerint a perui lelet „kétségtelenül nagy fontossággal bír ezen gigantikus madarakat érintő ismereteinkben, segít majd tisztázni a kapcsolatot a Pisco Formációban találta egyéb, megkövesedett  Pelagornithidae leletekkel”. A Limától délre található, part menti sziklaágyról ismeretes, hogy bálnák, delfinek, teknősök és egyéb, 14 millió éves tengeri élőlények maradványait nyújtja.