Obama számára is fontos kérdés az űrsikló

Barack Obamának, az amerikai választások győztesének hamarosan döntenie kell arról, nyugdíjazzák-e az űrsiklókat 2010-ben, vagy pedig kiterjesztik azok élettartamát – jelentette csütörtökön egy kormányzati hivatal

Az űrsikló azon 13 "sürgős" kérdés egyike, mellyel a következő amerikai elnöknek szembesülnie kell – legalábbis az amerikai számvevőszék - US Government Accountability Office (GAO) - listája szerint.

Az űrsikló sorsának eldöntése igencsak időérzékeny – mondja a GAO szóvivője. Ha a kormány úgy dönt, több űrsikló-küldetés legyen, az befolyásolhatja, hogy a NASA milyen gyorsan képes haladni az űrsiklók utódjának szánt rendszerével, mely a tervek szerint 2015 márciusában már repülne.

Az utódrendszer – a NASA Constellation programjának központi része – ötéves hiátusnak vethet véget Amerika asztronautákat űrbe juttató képességében. Az ideiglenes időszak során, az asztronautáknak az orosz Szojuz űrhajót kell "lestoppolniuk", hogy eljussanak a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).

Az űrsikló élettartamának meghosszabbítása azt jelenti, hogy "amennyiben a NASA költségvetése nem változik, a Constellationt el kell napolni" – mondja a GAO egyik képviselője. Ha még több pénz is áll az űrügynökség rendelkezésére, a NASA talán akkor sem lesz képes kitölteni a hiátust.

Ennek oka, hogy az űrsiklók és a Constellation programok kölcsönösen függenek egymástól. Az űrügynökségnek fel kell szabadítania egyes intézményeit és személyzetét – melyeket jelenleg az űrsikló-flottánál alkalmaz -, hogy az utódrendszernél vethesse be őket. Az utódrendszer az Apollo inspirálta Orion kapszulából és az Ares I. rakétából áll.

 

 

 A NASA 2009. április 30. előtt semmit nem tehet, mely meggátolná, hogy az űrsiklók tervezett 2010-es nyugdíjazásuk után is biztonságosan repüljenek – legalábbis az űrügynökség új, felhatalmazási törvénye szerint, melyet októberben fogadtak el. Az űrügynökség becslései szerint 2,5 – 4 milliárd dollárra lenne évente szükség ahhoz, hogy az űrsiklók 2010 után is repülhessenek. Ám egyesek szerint az űrsiklóknak komoly átvizsgálásra van szükségük, ha a kitűzött dátum után is repülnének.

Az űrsikló utódrendszerét érintő technikai kérdések is befolyásolhatják az űrsiklók nyugdíjazását illető döntést. Egyesek szerint az Ares I. rakéta igencsak hajlamos a rázkódásra. A dizájn kérdések megoldása 7 milliárd dollárt követelne meg annak érdekében, hogy a rakétát 2015 márciusi, első repülésére elkészíthessék – jelentette hétfőn a Kongresszusi Költségvetési Hivatal.