Washington állam tengerparti sziklái között kutakodó paleontológusok kétlábú húsevő dinoszaurusz bal combcsontjának darabjára bukkantak. A leletet mintegy 80 millió évesnek hiszik, fajtájának első képviselője az államban.
A 42,4 centiméteres kövületet még 2012 májusában találták meg Seattle-től északnyugatra, Sucia szigetének partjai mentén ammoniteszek utáni kutatás során a Burke Természettudományi és Kulturális Múzeum szakemberei.
Nem tudták azonosítani a dinoszaurusz pontos faját, de biztosak benne, hogy theropoda. Ez a csoport ölelte fel a Velociraptort és a Tyrannosaurus rexet.
Egy szárazföldi állat csontjának fellelése a sekély vízben élt prehisztorikus kagylók kövületeivel együtt igen ritka Washington államban, hiszen az állam nagy része víz alatt volt a dinoszauruszok korában. Elképzelhetőnek tartják, hogy az őslény a tenger közelében pusztult el, a hullámok szállították arrébb, végezetül a kagylók között talált nyughelyet.
Velociraptor - Illusztráció. (Fotó: AFP)
A Sucia szigetet manapság alkotó kőzetek valamikor délebbre helyezkedtek el, a mai Alsó-Kalifornia és Észak-Kalifornia között, majd földrengések vagy egyéb geológiai folyamatok révén vándoroltak arrébb.
Brandon Peecook, a Washingtoni Egyetem kutatója és Christian Sidor, a múzeum gerincesekkel foglalkozó kurátora abból tudta megállapítani, hogy theropoda dinoszaurusz combcsontját találták meg, hogy a csontvelőnek otthont adó közbülső üreg egyedülálló volt eme dinoszauruszok körében.
Három évbe tellett, mire a kövületet kiszabadították a kőzetből, majd azonosítani tudták, és összehasonlíthatták más múzeumok dinoszauruszgyűjteményének darabjaival.
A kutatók szerint nem túl jó az állapota, de azért elegendő anatómiai részletet őrzött meg ahhoz, hogy más csontokkal össze lehessen vetni és biztosak lehessenek azonosításában.